郭昕將手中的白瓷茶杯輕輕放在檀木案几上，杯底與木面相觸發出清脆的聲響。他抬眼看向薛鋼，目光中帶著幾分關切與凝重。
你小子在龜茲都待了幾天了。郭昕的聲音裡帶著長輩特有的責備與關心，焉耆那邊還有一大堆軍務政務等著你處理，怎麼可以讓你長時間離開。
薛鋼點了點頭，您說的不錯，我打算明日一早就動身。算算時日，吐蕃的信使應該已經抵達邏些城了。不知道那位年輕的贊普，看到戰報後會作何反應。
此刻，千里之外的吐蕃都城邏些（今西藏拉薩），正被高原的秋陽籠罩。與後世聞名的布達拉宮不同，此刻吐蕃王朝的權力核心，是在距邏些三十里的溫江多宮殿 —— 這座現坐落於曲水縣才納鄉的建築群，背倚青山，前臨雅魯藏布江支流，殿宇間的桑煙嫋嫋升起，與酥油燈的暖光交織，成了 “政教合一” 體制下最鮮明的印記。
這座宮殿的主人，是年僅二十二歲的赤德松贊 —— 吐蕃王朝第四十代贊普。他的繼位之路，滿是血與亂：西元 797 年，父親赤松德贊去世後，長兄牟尼贊普（牟迪增波）遭人毒殺，二兄牟如贊普繼位僅二十日便墜馬身亡。短短一年間，吐蕃贊普之位三易其主，直到西元 798 年（貞元十四年），在佛教勢力的扶持下，這位曾跟隨高僧研習佛法的王子，才被推上了權力的頂峰。
為了穩固政權，也為了推行佛教，赤德松贊破天荒地設立了 “缽闡布”—— 即僧相之職。這一職位由佛教高僧擔任，地位竟凌駕於傳統的首席宰相（大論）之上，成了吐蕃朝堂上獨一無二的存在。
首位僧相，便是他幼年時的 “師僧” 娘?定埃增桑布，另一位則是精通佛法與政務的勃闌伽?貝吉雲丹（允丹）。至於傳統官僚體系，首席宰相由沒廬?赤蘇燃木夏擔任，下設多位副宰相（小論）輔佐，形成了 “僧在上，官在下” 的特殊格局 —— 此刻溫江多宮殿的大殿內，這份格局便清晰地展現在眾人的站位裡：娘?定埃增桑布與允丹分坐於贊普寶座左側的高座，而赤蘇燃木夏等宰相，則只能立於下方的羊毛毯上
溫江多宮內，沉香木在鎏金香爐中靜靜燃燒，青煙嫋嫋升起，在天花板的彩繪佛像前繚繞不散。赤德松贊端坐在鑲嵌著綠松石和珊瑚的寶座上。
他剛剛讀完來自安西的戰報，此刻面色鐵青，胸口劇烈起伏。殿內侍立的官員們個個低垂著頭，連呼吸都刻意放輕，生怕在這個時候引起贊普的注意。
十萬大軍！赤德松贊猛地將戰報摔在地上，牛皮紙卷在光滑的青石地面上滾出老遠，整整十萬吐蕃勇士，打了大半年，連一座龜茲城都拿不下來！次仁多贊這個廢物，死有餘辜！他的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著壓抑不住的怒火。
坐在贊普左下首的僧相允丹緩緩起身。他彎腰拾起戰報，當看清戰報上的具體內容時，允丹的呼吸明顯一滯。他強自鎮定地將戰報呈給坐在贊普右首的娘?定埃增桑布。這位赤德松讚的啟蒙老師，吐蕃第一位僧相，接過戰報時佈滿皺紋的手指微微顫抖。
定埃增低聲唸了句佛號，才將戰報遞給首席宰相沒廬?赤蘇燃木夏。
戰報在大臣間傳遞，每一次交接都伴隨著倒吸涼氣的聲音。當最後一位大臣看完，整個大殿陷入死一般的寂靜，只能聽見殿外風吹經幡的獵獵作響。
他們怎麼敢！大臣韋?達納堅第一個打破沉默，用三萬俘虜換這麼多唐人？這簡直就是在敲詐！
另一位大臣論頰熱緊接著說道：且不說我們答不答應，就是想在短時間內聚集這麼多唐人俘虜，也絕非易事。
就在眾人議論紛紛時，都統攘都羅從武將佇列中邁步而出。作為贊普的舅舅，他早就對次仁多贊擔任都護一事心懷不滿。此刻，他的眼中閃爍著野心勃勃的光芒。
臣以為，攘都羅的聲音洪亮，刻意讓每個字都傳遍大殿，次仁多贊應對此次慘敗負全部責任。十萬大軍全軍覆沒，這是我吐蕃立國以來從未有過的恥辱！
他頓了頓，偷眼觀察贊普的表情，見赤德松贊沒有打斷的意思，便繼續說道：臣願親率大軍，再攻焉耆，誓要一雪前恥！若是贊普准許，臣只需五萬精兵，三個月內必取郭昕的首級來獻！
如果次仁多贊在場，一定會看到，諸多的大臣對他群起而攻之，完全是落井下石的表現。本來還想為他說話的大臣見狀也只能默不作聲。
赤德松贊陰沉著臉，看向首席宰相赤蘇燃，赤蘇燃本不想說話，可是贊普明顯是想聽他的意見，他輕咳一聲，大殿上的聲音安靜了下來，“咳，啟稟贊普，臣認為，當務之急是解救被俘的三萬將士。若我們不顧他們的死活貿然出兵，前線的將士們會作何感想？將來還有誰願意為吐蕃征戰沙場？
他環視殿內眾臣，繼續說道：況且，現在已是深冬，此時出兵，糧草補給難以為繼，實非明智之舉。
這番話像一盆冷水，澆在了主戰派熾熱的情緒上。大臣們面面相覷，不得不承認赤蘇燃說得在理。
難道我們只能接受這種屈辱的條件嗎？韋?達納堅不甘心地問。
這時，一直閉目誦經的娘?定埃增緩緩睜開雙眼。他的目光平靜如水，卻帶著不容置疑的威嚴。
佛曰：救人一命，勝造七級浮屠。他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，我們吐蕃不能因為統帥的無能，就讓三萬將士白白送死。老衲以為，當務之急是派人談判，儘量降低贖還的條件。
赤德松贊注視著這位從小教導自己的老師，眼中的怒火漸漸平息。他沉默良久，做出了決定：老師說得對。論頰熱，你代表吐蕃去談判。記住，儘可能為我們爭取有利條件。
接著語氣變得冰冷：至於次仁多贊，免去都護官職，待他回來後另行處置。
