黃沙漫卷的西域古道上，夕陽把安西軍的影子拉得老長。薛鋼坐在軍用輕卡的副駕上， 這三天返程路，大軍走得不算輕鬆，儘管疲憊寫在每個人臉上，但隊伍依然保持著嚴整的軍容，跟在車輛後方縱馬前行。
城頭上，魏先池扶著牆垛，眯著眼睛望向遠方。當他看到那面熟悉的“薛”字大旗時，佈滿老繭的手不由自主地握緊了。
目光死死鎖著遠方那支緩緩移動的隊伍。自打薛鋼來當都護，安西軍就像換了個模樣 —— 以前守著龜茲城，連出門巡邏都要提心吊膽，如今不但打下了焉耆，還能主動馳援龜茲，更能帶著勝仗回來。想到這兒，他喉結動了動，眼眶竟有些發熱。
“監軍，要不要現在開城門？”親兵低聲提醒。
魏先池擺了擺手：“不急，等他們再近些。傳令下去，準備迎接。”
車隊臨近，魏先池連忙轉身順著城頭的石階來到城門口。
薛鋼遠遠望見城門外的身影，不由得一愣：“李五，開快些，魏監軍竟然親自出迎了。”
越野車揚起一片塵土，在城門前戛然而止。薛鋼跳下車，拱手行禮：“魏監軍，您這是做什麼？大冷的天在都督府等著就是了。”
魏先池大笑著上前，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！這一仗打得漂亮！老夫在城裡聽著戰報，手心都捏出汗來了！”
薛鋼卻神色一黯：“可惜還是去晚了一步。龜茲守軍……折了一半。”
這話讓氣氛頓時沉重下來。魏先池長嘆一聲，佈滿皺紋的臉上掠過一絲痛楚：“都是跟了大將軍幾十多年的老兵啊……但戰場之上，生死有命。你能及時馳援，已是大功一件。”可薛鋼分明看見，魏先池轉過身時，偷偷抹了把眼角 —— 安西軍總共就剩 3000 多老兵，這一下就折了近七分之一，誰能不心疼？
二人上車入城，街道兩側擠滿了歡迎的百姓。孩子們追逐著軍車，婦女們捧著清水和乾糧往士兵手裡塞。這種熱烈的場面，在過去的焉耆城是難以想象的。
“看來你在百姓中的聲望很高啊。”魏先池低聲說道。
薛鋼苦笑：“這都是將士們用命換來的。”
都督府內，大堂裡早已生好了炭火盆，橘紅色的火苗舔著木炭，把滿室都烘得暖融融的。將領們陸續進來
“魏監軍，我走的這幾天，城裡沒出什麼事吧？俘虜那邊還安分嗎？”？”薛鋼問道。
魏先池捋著鬍鬚：“俘虜們還算安分，就是煤礦那邊產出的煤堆積如山。可往城裡運太費勁了，光靠車拉，一趟得走大半天，運輸實在跟不上，老夫想著，不如暫且停產？”
薛鋼一聽就皺了眉。煤炭可是工業的底子，現在看著用不上，等以後造機器、鍊鋼鐵，哪樣離得開？他放下茶杯，指著牆上掛著的西域地圖，指尖落在焉耆到龜茲的那條虛線：“運輸的事我來想辦法，煤不能停。另外，你從俘虜裡抽兩萬人，從明天開始修這條路 —— 把坑窪的地方填了，窄的地方擴寬，爭取兩個月內修完。”
“修這條路？” 魏先池愣了愣，“是為了以後支援龜茲方便？”
薛鋼點頭，“不光是支援，以後運煤、運物資，都得靠它。”
“兩萬人？如此大興土木，糧草恐怕...”
“糧草我來籌措。”薛鋼語氣堅定，“另外，我還要挑選幾十個機靈的人，學習駕駛這些汽車。”魏先池點頭應下，立即吩咐屬下著手安排。
當晚，薛鋼在都督府設宴犒勞眾將。宴席散去已是深夜，薛鋼獨自站在院中，望著滿天星斗，心裡卻在盤算 —— 輕卡用來運人運物資還行，運煤太不實用，得買幾輛自卸車；大將軍在龜茲指揮，沒個趁手的交通工具也不行，越野車得安排上；還有通訊，馬車跑的太慢，皮卡車正合適。另外，大軍的糧食也快不夠了，得趕緊補一批大米。
看來又要去現代採購一番了，確認四下無人後，他便悄然消失在了原地。
回到現代社會，薛鋼直接開車回到家中，舒舒服服地洗了個熱水澡，躺在久違的軟床上沉沉睡去。
次日清晨，他再次來到一汽解放的銷售中心。昨天的銷售員一眼就認出了這位幾天前一下購買了20輛輕卡的豪爽客戶，滿臉堆笑地迎上來。
“薛總，今天想看什麼車？”
“五臺自卸車，和上次一樣，送到老地方。”薛鋼言簡意賅。
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