一旁侍立的魏忠謙聞言眸光微斂，
他微微躬身湊近蕭承遠耳畔，壓著極低的嗓音輕聲稟報：“陛下，奴才聽聞兵部侍郎史大人膝下有位三公子，年歲相當，應是此人沒錯。此子如今在白馬書院掛名讀書，平日甚少治學，反倒日日走馬鬧市、橫行街巷，頗有紈絝習氣。”
蕭承遠眸光淡淡一掃那錦衣少年，眼底掠過一絲淺淡冷意。
聽聞這番話，他哪裡還看不明白，這哪裡是什麼潛心向學的書院學子，分明就是個肆意跋扈的頑劣紈絝。
傅臨淵目光平靜落在少年身上，聽見他搬出兵部侍郎的名頭依舊肆意叫嚷，只是漫不經心地抬起手，輕輕撣了撣衣袖，緩步向前踏出半步，作勢便要上前。
“原來是史大人家的公子。”
這動作落入史三公子眼中，只當傅臨淵全然不懼他父親的權勢，當真打算動手懲戒自己。方才依仗家世撐起來的底氣瞬間崩塌，嚇得身子猛地一縮，再不敢有半分逞強，忙不迭一股腦將前因後果盡數吐露。
“我說！我全都交代！我與張庭旭同在白馬書院求學，乃是同一屆學子！”
“開學之初我主動向他致意打招呼，可他始終漠然相對，不曾回應半分。自那以後，不論在書院之中還是街巷偶遇，他總是視我若無物，處處像是有意與我作對。”
他語速急促，滿心都是長久積攢的憤懣，不斷訴說心中誤會：
“往日課業比試，他屢屢壓過我一頭。這一回夫子佈置策論課業，夫子心知我文筆欠佳，本沒有強求我完成策論文稿。可他偏偏精心撰寫一篇策論上交，文中觀點處處與我相悖！”
“果不其然，夫子當堂拿他的文章作為範本大加褒獎，又當眾點評我的文章漏洞百出，引得全院同窗側目譏笑，令我顏面盡失！我心中氣不過，才在巷中將他攔下，想要奪回夫子贈予他的竹簡，只是想挫一挫他的傲氣！”
聽聞這番說辭，張庭旭微微一怔，腦中飛速回想前因後果。
初入書院那陣子，家中貧寒，臥病的母親亟待照料，他滿心盤算生計，整日心神不寧，壓根不曾留意旁人是否向自己打招呼。至於課業文章，乃是夫子特意囑託撰寫，夫子知曉書院幾名世家子弟治學懈怠，特意囑他完成策論用作範文警醒眾人，他奉命行事，何曾有心針對任何人。
蕭承遠留意到張庭旭嘴唇翕動，似有話語想要辯解，溫和開口：“但說無妨。”
得到准許，張庭旭才躬身垂首，將心中實情一五一十如實道出。
包間內眾人聽罷，心中瞭然，說到底不過是一場天大的誤會。
史三公子認定張庭旭處處刻意針對自己，耿耿於懷許久，殊不知對方從來無暇顧及這些紛爭，所有衝突僅僅是他單方面臆想出來的。史三公子只覺得胸口一股悶氣堵得無處宣洩，漲得臉頰通紅，急得想要開口辯駁。
還未等他吐出半句言辭，蕭承遠已然側首，淡淡吩咐身側侍衛：“派人前往侍郎府，請史侍郎前來一趟。”
史三公子聞言渾身一僵，心底瞬間涼透。
對方竟然直接要傳喚他的父親，他這才猛然驚醒，自己當真招惹了招惹不起的人物，方才所有的氣焰一掃而空，緊緊閉住嘴巴，再也不敢發出半點聲響。
此時，酒樓備好的佳餚陸續送入包間。
每一道菜品皆是精工細作，擺盤雅緻精巧，色澤鮮潤靈動，葷素搭配得當，皆是京城名樓最負盛名的招牌菜式。嫋嫋熱氣裹挾著清甜鮮香漫開，不過片刻功夫，偌大的圓桌便被滿滿當當的珍饈擺滿。
寧歹歹輕輕抬了抬眼皮，示意眾人用膳。
蕭承遠、傅臨淵與當朝首輔便安靜落座，陪著小神君一同從容用膳。
席間眾人安然進食，唯有張庭旭端坐一隅，心無旁騖，指尖始終未停。
他指尖翻飛輕柔細膩，藉著上好乾草的柔韌質感，細細彎折、纏繞、修整輪廓，一點點勾勒出圓滾滾的體態、圓圓的耳朵與敦實的四肢。起初只是粗略輪廓，隨著他一遍遍細緻打磨、微調細節，食鐵獸憨態可掬的模樣漸漸清晰成型。
他心性沉穩細緻，每一處彎折都恰到好處，分寸拿捏得極為穩妥。
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