重陽假期的最後一日，天色陰沉，風帶著深秋的涼意，卷著院角枯黃的落葉在地上打轉。
楚姜寧坐在院裡翻看著一本劉乾給的舊書，芸兒在旁邊剝核桃，一地碎殼子。
阿蓴則在侍弄大長公主送的那盆墨菊。過了這些日子，墨菊依舊盛放著，著實好看的緊。
這時門房從外頭跑進來，步子有些急，停住後躬身道：“二孃，門外有位婦人說自己是國子監博士周允成的內人王夫人，指名道姓要見二孃您！”
楚姜寧放下書卷，略一思索，便想到了是對方的身份。
周允成算來是她的叔父，在國子監任博士，正五品上官員，在族中算是體面的人物。
而這位王夫人，論起族親輩分，乃是楚家族中的表姊妹，在楚氏一族裡向來極有威望。平日裡仗著夫君在國子監的職位，眼界極高，鮮少與楚家這等小官門戶來往。
這卻奇怪了，怎麼今日會突然來訪？
楚姜寧也來不及多想，站起身來理了理衣襟：“請她到正廳坐，我這就來。”
芸兒放下手裡的核桃殼，跟著她往正廳走，低聲問：“二孃，這王夫人來做什麼？”
“來者不善。”楚姜寧語氣平淡，“見機行事便是。”
正廳裡，王夫人已經坐下了。
她年過五旬，身著暗紫齊胸襦裙、外罩金線繡纏枝花大袖衫，鬢邊插著一支珠釵，面容嚴肅，腰背挺直，端端正正地坐在客位上，目光帶著審視意味一一掃過廳內的陳設。
見楚姜寧進來，她也沒起身，只是微微抬了抬下巴。
楚姜寧端端正正地行了晚輩禮，舉止落落大方，毫無卑怯之態：“不知嬸母大駕光臨，姜寧有失遠迎。”
王夫人打量了她幾眼，眼神挑剔異常。
她見楚姜寧衣著齊整、舉止從容有度，和韓氏口中那個“吃裡扒外、不守本分”的庶女形象相去甚遠，但她沒有就此改變態度。
王夫人甚至不等人奉上熱茶，便冷笑一聲，拍了一下几案：“二孃如今倒真是長了本事！住在這商賈之所，連尊卑長幼都拋到了九霄雲外去！”
楚姜寧一副懵懂模樣：“嬸母這話......姜寧卻是半分都聽不懂。”
王夫人眼角拉得老高：“你可知你阿爺在弘文館因為你的荒唐事丟了多大的臉？嫡母韓氏含辛茹苦為你操持婚事，你卻挑唆劉家人上門鬧事，硬生生攪黃了與王大郎的那門好親事！吃裡扒外、不知廉恥的東西，你當真以為離了楚家的門，就能飛上枝頭變鳳凰了？”
楚姜寧在客位側旁的椅子上坐下來，不緊不慢地開口：“教嬸母費心了。只是姜寧有些話，不知當說不當說。”
王夫人看了她一眼：“你說。”
“姜寧雖搬出了楚家，但從未做過任何有損楚家顏面的事。逢年過節的節禮不曾斷過，家中大小事務能幫襯的也從未推脫。若說吃裡扒外，姜寧實在不知這話從何而來。”
楚姜寧語氣不急不緩，“嬸母今日登門，想必是聽了什麼人的話，對姜寧有些誤會。”
王夫人的臉色微微一變。
她此次前來確實因為韓氏找她、跟她說了不少話，說楚姜寧攀上大長公主之後就目中無人，對楚家不聞不問，連她這個嫡母的話也不放在眼裡。
韓氏又把她當成一個靠譜的話事人一通誇讚，求她來主持個公道，勸一勸自己這個庶女。
她當時聽了便覺得這個庶女不識好歹，如今被楚姜寧當面這麼一說，她心裡反倒有些遲疑。
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