大長公主在繡墩上坐定，接過宮女奉上的茶盞，拿杯蓋撥了撥浮葉，語氣輕快。
“嫂嫂可曾聽說上元那晚朱雀大街的鰲山燈？我特意叫人去看了，回來同我說有五六丈高，紮成海鰲負山的模樣，山間綴了幾百盞小燈，紅的黃的擠在一處，遠遠看著像落了一山的果子。”
吳太后聽了這話嘴角微微揚起：“往年我也叫人在龍池邊扎過鰲山燈，底下用彩絹糊成海浪的紋樣，燈點起來的時候，絹面透光，像真在動似的。只是這兩年身子不濟，便沒有再操持了。”
大長公主接話：“嫂嫂若想看，明年我讓人扎一座送到興慶宮來，就擱在龍池邊上，夜裡點亮了，嫂嫂在殿裡推開窗就能看見。”
吳太后笑了一聲：“你是有心的。”
她頓了頓，又想起什麼，說：“我聽說今年西市那邊也熱鬧得很，幾座燈樓斗燈鬥到了半夜，最後是波斯商人做的那座琉璃燈樓贏了頭籌。”
“正是。”
大長公主點頭，“那座燈樓通體用琉璃片嵌的，裡頭點了上百根蠟燭，光從琉璃片裡透出來，五顏六色的，比尋常的紗燈亮堂許多。圍觀的人把整條街都堵住了，我府上的車馬差點過不去。”
兩人就著燈景聊了好一會兒，又說到各處坊間的小吃攤子。
吳太后問起今年有沒有新出的吃食，大長公主便說西市口有一家賣糖葫蘆的，裹的糖衣比別家的厚，山楂也大個，排了老長的隊。
吳太后聽著，臉上露出幾分真切的興致，像是透過這些話看見了宮外的熱鬧。
說了一陣，吳太后忽然停住，目光轉向站在大長公主身側的楚姜寧，語氣裡帶了些許歉意：“只顧著跟崇華說話，倒把你晾在一邊了。你在舅父家平日都做些什麼？”
楚姜寧微微欠身：“回太后，舅父家中開著一間布莊，姜寧平日多在那裡幫忙，理理賬目、看看料子，偶爾也跟繡娘學幾針。”
吳太后點了點頭：“布莊？那倒是熱鬧。我在這宮裡住了幾十年，外頭如今時興什麼花樣我都不知道了。你且說說，京中的女子如今愛用什麼料子？”
楚姜寧想了想，答道：“去歲秋冬最時興的是繚綾，織紋細密，顏色也正，富貴人家的女眷多用來裁大袖衫。入冬之後又興了一陣厚絨，說是從西域那邊傳過來的，比尋常的錦緞暖和，只是價格貴些，尋常百姓用不起。至於花色，纏枝蓮和寶相花仍舊最多，也有幾家鋪子試著織了些新樣，比如散點式的折枝花，看著清爽些。”
吳太后聽了點點頭，又問道：“繚綾？我記得宮造司每年也供一批繚綾上來，只是花色都是定好的，外頭賣的樣式和宮裡的可有什麼不同？”
楚姜寧略一思忖，答道：“外頭賣的繚綾花色更多些，有染成淡青的、淺杏的，還有織了暗紋的。宮裡的繚綾勝在料子精細，外頭的比不了。不過外頭有些鋪子會自己調色，染出來的顏色比宮裡的鮮活幾分。”
吳太后嗯了一聲，沒有再問。
這時殿門被輕輕推開，一個宮女捧著一隻黑漆托盤走進來，托盤上擱著一隻青瓷碗，碗裡是冒著熱氣的深褐色藥汁。
宮女在榻前行了一禮，將托盤放在小几上，低聲道：“太后，藥煎好了。”
吳太后看了那隻碗一眼，臉上閒適的笑意頓時消失無影。
她看了片刻，才嘆了口氣，伸手拿起碗。
她皺著眉，滿臉寫滿了嫌棄，然後仰頭一口氣飲盡，把空碗隨意擱回托盤，緊皺的眉這才緩緩鬆開。
宮女遞過帕子，她接過來按了按嘴角。
大長公主看著她喝完了藥，臉上也忍不住露出慼慼的表情。
吳太后放下帕子，側過頭看了一眼窗外，然後對楚姜寧說：“你就別在這陪著我這個老婆子悶坐了，我叫阿月領你出去走走。興慶宮的梅林這幾日開得正好，錯過了又要等一年，你且去看看吧。”
楚姜寧怔了一下，看向大長公主。
大長公主微微頷首：“去吧，我陪嫂嫂再說會兒話。”
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