楚姜寧滿意了。
她也想回贈他一樣東西，可現下手裡什麼都沒有，回屋去取又怕被劉家人看見問起。
她略一思忖，從袖中抽出自己隨身的帕子遞了過去：“我沒有現成的物件回贈，這方帕子你先收下吧。”
帕子是素白的細綾，角上繡了一枝粉色的桃花，是她自己閒時繡的，針腳還算齊整。
高詰眼前一亮，接過帕子仔細瞧了會兒，嘴角微微揚起，隨即仔仔細細地疊好，放進了懷中貼著心口的位置。
他飛快地掃了一眼巷口兩端，確認沒有行人經過，便上前一步，張開手臂將她擁進懷裡。
那是一個很輕的擁抱，一觸即收，快得幾乎讓人來不及反應。
他退開後低頭看了她一眼，目光溫潤：“我走了，你等我訊息。還有......照顧好自己。”
“你也是。”
楚姜寧看著他翻身上馬，高詰在馬上回過頭來朝她微微頷首，然後策馬沿著來路離去。
男人的身影漸行漸遠，消失在巷口拐角，她才斂了目光，轉身去敲劉宅的門。
此後半個多月，日子歸於平靜。
二月中旬，地氣回暖，楚姜寧與劉乾商議種麻的事宜。她在案上攤開一張紙，上面密密麻麻地寫了地畝、種子、僱工、漚麻池的數目和工期，每一項都列得清楚。
劉乾坐在對面，看了一遍後抬頭看她，點頭道：“就按你說的辦。”
當天午後劉惠便去城外看了幾塊待租的地，回來時說京郊東邊那塊靠近渠水的地最合適，地價也公道。
劉乾拍板定了下來，次日便開始僱人翻地。
開工那日楚姜寧也去了。
城外空曠，風比城裡大，吹得她的鬢髮有些散亂。她站在田埂上看著僱來的農人沿著渠水翻土，一個上了年紀的老農彎腰把麻種撒進翻好的溝裡，每一把都撒得勻淨。
楚姜寧看了片刻，挽起袖口走下田埂，蹲在溝邊撿起一把麻種，學著老農的樣子沿著翻好的土溝撒下去。
她撒得不快，偶爾會有幾粒落在溝外，她便彎腰撿起來重新放進土裡。
旁邊的農人看了她一眼，想說什麼又沒開口。
劉惠站在田埂上喊了一句：“二孃，這些活讓旁人來做便是。”
楚姜寧頭也沒抬：“我閒著也是閒著。”
接連幾日她都往城外跑。有時站在田埂上看工人漚肥，有時蹲在地頭量土溝的深淺，有時自己也動手。
午飯時她和工人們一樣坐在田邊的矮樹下吃胡餅就涼水，沒有另開小灶。
僱工都是鄉間務實之人，見慣了世家貴女驕矜做派，從未見過這般親力親為、平易謙和的官家小姐，心中滿是敬佩，私下時常稱讚楚姜寧踏實勤懇，處事公允。
趙氏在聽說了這事，好幾次都委婉地勸她：“你到底是官家女兒，日日往地裡跑，和一眾男子一處吃飯，傳出去怕是不好聽。你以後總要嫁人的。”
楚姜寧每次都是笑著讓她放心，她有分寸，轉頭就繼續我行我素。
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