楚姜寧回到劉宅的三天後，肅王府的帖子便送到了。
她拆開來看，裡面寫的是酈國夫人兩日後設生辰小宴，請楚二孃過府一敘。
芸兒湊過來問：“二孃，肅王府的帖子？”
“嗯。酈國夫人生辰，讓我過去。”
芸兒眼睛亮起來：“那豈不是要去見世子的阿爺阿孃了？”
楚姜寧沒有說話，只是走到妝臺前坐下來，對著銅鏡理了理鬢髮。
她面色看著平靜，心裡卻翻來覆去地想著：兩日後就要見高詰的爺孃了。肅王是睿宗的胞弟，酈國夫人也出身王族，兩個人都是京中出了名的持重人物。
她一個小小校書郎的女兒，突然要以大長公主義女的身份去赴這樣的家宴，怎麼做才算得體？
她想了半晌，也沒想出一個妥當的法子來，索性把帖子壓在妝匣底下，起身去廚房找趙氏商量賀禮的事。
趙氏聽了這事，先是一喜，隨即又緊張起來，拉著楚姜寧問東問西。最後兩個人商量了半日，決定備一對白玉如意、兩匹繚綾、一盒自己做的胭脂，東西不算貴重，勝在心意到了。
第二日是劉氏的忌日。
楚姜寧一早起來用了早飯後，就帶著芸兒和阿蓴坐車往開明寺去。
馬車穿過西市，街面上還是老樣子，賣胡餅的攤子冒著熱氣，趕早的腳伕揹著貨包匆匆走過。
她掀開簾子看了一眼，又放下來。
到了開明寺，寺裡香火還是那樣盛。她找到劉氏的牌位，把帶來的香燭紙錢擺好，跪在蒲團上磕了三個頭。
“劉女士，我又來看你了。”
她在心裡默唸，“今年我境況比去年好些了，至少不用再擔心被隨便嫁出去了。你在下面好好的，不用操心我。”
燒完紙錢，又在寺裡坐了一會兒，楚姜寧便帶著兩人出了寺門。
阿蓴問：“二孃，回宅子還是去別處走走？”
“去舅父的酒肆坐坐。”
馬車拐進西市，在劉家酒肆門前停下。
楚姜寧剛進門，周兗就迎上來招呼：“二孃許久沒來了！樓上靠窗的位子還有空著的，您先上去，我這就叫夥計給您送壺茶。”
楚姜寧笑著應了，上了二樓在靠窗的老位子坐下。
芸兒和阿蓴也坐下，先給楚姜寧倒了一杯茶，再給自己滿上，主僕三人各自飲了茶，愜意的望著外面的人來人往。
還沒喝第二口，就聽見樓梯傳來腳步聲。
她抬頭看去，只見高詰一身緋紅襴袍，幞頭系得端端正正，正從樓梯口走上來。
看見楚姜寧的那一刻，高詰臉上那點鬆散的笑意瞬間褪乾淨，換上一種極溫和的神氣。
“二孃。”
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