楚姜寧也忍不住笑出聲：“哪有這樣說自己的。”
高詰又恢復認真的神色寬慰她：“別擔心，他們倆對你的情況都有了解。我阿爺說能在大長公主跟前站住腳的女子，心性不會差。”
楚姜寧不知道他這話是真安慰還是假安慰，但心頭那根繃著的弦確實鬆了下來。
兩個人一壺酒喝了將近一個時辰，聊了許多閒話。高詰問她麻田的事，楚姜寧說麻都已經發芽開葉，長勢極好。高詰則說起兵部職方司的輿圖，發現有幾處邊關驛站的記錄跟戶部的冊子對不上，已經報上去了，還沒見批覆。
楚姜寧聽他說這些，心裡安穩了許多。他跟她講公事，就是把她當自己人。
酒喝完了，高詰起身會了鈔，兩個人一前一後下了樓。
芸兒和阿蓴早在樓下等著了，看見他們下來，阿蓴拉著芸兒往旁邊退了兩步，低著頭不敢抬眼看。
高詰一直把楚姜寧送到懷遠坊的坊門口才停下。
“回去早些休息。”他說，“明日別怕。我阿孃若是問起什麼，你照實說就是。”
楚姜寧點頭：“嗯。”
赴宴這日，楚姜寧穿扮齊整，領著阿蓴帶上賀禮去往了肅王府。
到了肅王府角門前，門房問了一句名姓。阿蓴報了楚二孃三字，門房連忙側身讓路，叫了一個婢女引她進去。
肅王府的宅子比楚家寬綽，又比公主府簡樸。甬道兩側種著幾株老槐，樹冠遮了大半院落，廊下的銅燈擦得鋥亮，臺階上的青磚能看出磨出的淺淺凹痕。
婢女引著她穿過前院，繞過影壁，進了正堂。
正堂裡已經坐了四五位夫人，年長的穿著深青色大袖衫，年輕的套著淺色襦裙，正圍著主位上的邱氏說話。
楚姜寧進門時，一屋子的目光都轉了過來。
邱氏坐在主位上，身形不高，面容和善，穿著一件深絳色大袖衫，髮髻上簪了一支白玉釵。她看見楚姜寧進來，臉上露出笑意，朝她點了點頭。
楚姜寧走到堂中，端端正正行了一個萬福禮：“姜寧見過酈國夫人，見過各位夫人。”
邱氏抬手讓她起來：“來了就好，不必多禮。”
楚姜寧又對在座的幾位夫人一一欠身致意，然後從阿蓴手中接過漆盒，雙手奉上：“姜寧備了一點薄禮，恭賀夫人生辰，願夫人福壽安康。”
邱氏身邊的婢女接過漆盒，道了句：“有心了。”
她示意婢女把賀禮收好，又指了下首的一個空位讓楚姜寧坐下。幾位夫人打量了楚姜寧一番，有人面露好奇，有人微微點頭，隨即又轉回去繼續跟邱氏說話。
不多時，又有兩位夫人到了。邱氏見人都齊了，便讓婢女擺上酒菜。
長案上擺了各色菜餚，酒是溫好的黃酒，裝在青瓷酒壺裡，由婢女逐席斟上。堂外傳來絲竹聲，是一支小型的樂班，坐在廊下奏著雅樂。
席間幾位夫人互相敬酒，說的都是家常。楚姜寧安靜地坐在席中，偶爾應一兩聲，既沒有刻意親近誰，也沒有顯得冷落。
邱氏時不時朝她這邊看一眼，眼神里帶著幾分審視意味，但沒有當眾問她什麼。
酒過三巡，歌舞也演完了兩曲。邱氏放下酒盞，對眾人笑道：“今日天暖，花園裡的海棠都開了，諸位隨我去園子裡走走，消消食。”
夫人們紛紛起身，三三兩兩往園中走。
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