婢女們捧著漆盤魚貫而入，盤中盛著炙羊肉、蒸魚、胡餅、餶飿兒、蜜漬櫻桃。
菜式不算寒酸，可比起皇親貴胄府上的排場，到底差了一截。
楚姜寧拿起竹箸低頭吃自己面前的那一份。
她左手邊的永樂縣主也動了筷子，夾起一片炙羊肉咬了一口，嚼了兩下便擱下，眼神在案上掃了一圈，端起酒盞隨意抿了一口。
“這酒是去年的吧？”
永樂縣主開口，聲音不高不低，恰好能讓鄰近几席聽見，“味兒都散了。”
席間一眾女眷聽了紛紛對視，眼底皆是錯愕。
眾人皆知今日是慕容府長輩壽辰，主家待客周全禮數完備，從未聽聞有人敢當面這般直白挑剔主家宴席。
滿堂賓客無人敢接話，氣氛瞬間凝滯，只剩席間細微的器物輕響。
柳夫人聽了她這話也不惱，反而笑著轉向永樂縣主：“縣主說的是，我們這等小門小戶的壽宴，自然比不上宮裡和王府的排場。縣主見多識廣，不知宮裡的壽宴是什麼規格？也讓我這個老婆子長長見識。”
永樂縣主得意道：“我記得去歲太后壽宴，席上用的是劍南燒春，那才叫酒。如這種寡淡的東西，我在恭王府都不喝的。”
女眷們面面相覷，有人低頭嚐了一口杯子裡的酒，卻品不出什麼好壞來。
唯有楚姜寧充耳不聞，專心品嚐美食果腹。
永樂縣主又說：“太后千秋節那才叫壽宴。麟德殿擺開百席，席上用的是金盤玉盞，光冷盤就有四十九道。熱菜更不必說，鹿唇、熊掌、駝峰、猩唇，尋常人聽都沒聽過。酒是劍南道進貢的燒春，一罈就值好幾匹絹。席間還有教坊司的樂舞，兩百個舞姬在殿中旋迴，衣裳上的金線繡著萬壽紋，燈光一照，晃得人眼花。”
在座的婦人們都聽得入神，有人微微張了嘴，有人下意識去看自己案上那碟蜜漬櫻桃。
然後永樂縣主就轉向楚姜寧，語氣裡帶著幾分親暱，彷彿兩人之間從未有過齟齬：“二孃曾隨大長公主赴聖人中秋宮宴，親眼見過皇家盛大宴飲，你且說說，本縣主所言是否屬實？”
楚姜寧正在喝湯。餶飿兒的湯底是用雞骨慢熬出來的，味道鮮美深得她心。
被無端點名，她只能放下湯匙，語氣平平暗歎一口氣了。
本想低調待到宴席結束，奈何終究避不開這些牽扯。
“縣主所言不假。宮宴的規制森嚴，陳設也精緻，餚饌酒水皆是世間頂尖。我僅有幸親歷一次，眼界粗淺，遠不及縣主常年出入宮闈王府，見識廣博。”
柳夫人接過話頭，語氣自嘲：“以我們慕容家如今的光景能擺出這一桌已是盡力。縣主見慣了大場面，還請體諒則個。若有招待不周的地方，莫要見怪。”
永樂縣主淡淡頷首，並未順勢收場，只隨手夾了一箸菜品淺嘗，隨即蹙眉放下筷子，語氣敷衍：“這用的食材也尋常，調味平庸，只能勉強入口。”
慕容家幾位女眷的臉色已經不好看了。
坐在楚姜寧斜對面的一位穿深青衫子的老婦將竹箸擱在案上，發出輕輕一聲響。
旁邊一位年輕些的婦人也停了筷子，抿著嘴不說話。
滿席的菜色不算差，可永樂縣主方才那番話像是把整桌酒菜都批得一無是處。慕容家的人聽著心裡堵得慌，偏又無法當面反駁。
楚姜寧舀了一勺蒸蛋羹，又掰了半塊胡餅，蘸著羊肉的湯汁吃。
柳夫人仿若未察席間僵硬氛圍，轉頭看向楚姜寧，語氣溫和：“二孃嚐嚐今日菜品，不知口感是否合你口味？”
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