灰獵犬號如同受傷的巨獸，在陌生星域的陰影中靜靜舔舐傷口。
維修艙的焊接光芒在舷窗外不時閃爍，成為這片寂靜虛空裡唯一活躍的光點。
凱爾站在艦橋觀測窗前，凝視著遠方緩慢旋轉的星雲。
與薇拉的危險交易、晶片蘊含的矛盾封印、馬卡多如影隨形的威脅…所有這些，都像無形的重壓積攢在他肩頭。
帝皇的印記在指間持續散發著恆定的溫熱，是警示，也是錨點，讓他始終保持著一絲冰冷的清醒。
輕微的腳步聲在他身後響起，帶著猶豫。
凱爾沒有回頭，也知道是誰。整個灰獵犬號上，只有一個人的腳步會這樣輕，又帶著一種固執的堅定。
“莎拉士官。”他開口，聲音在空曠的艦橋裡顯得格外低沉，“你現在應該在休息。”
莎拉停在他身後幾步遠的地方，手指緊張地揪著衣角。
她換上了乾淨的制服，但臉上依舊缺乏血色，靈能過度透支的虛弱的陰影還籠罩著她。
“我…我睡不著。”她小聲說，深吸了一口氣，彷彿鼓起了巨大的勇氣，“中校，我…我有話想對您說。”
凱爾終於轉過身。冰藍色的眼眸落在她身上，平靜無波，卻讓莎拉的心臟跳得更快。
艦橋的光線勾勒出他稜角分明的下頜線和總是緊抿的唇。
他只是站在那裡，就自帶一種令人安心的威嚴和…難以言喻的孤獨。
莎拉仰頭看著他，臉頰漸漸染上紅暈，聲音因緊張而微微發顫，但眼神卻異常明亮，不再躲閃：
“凱爾中校…我…我知道現在局勢很危險，我們前途未卜，也許明天就會面對更可怕的敵人…我不該說這些…但是…但是…”
她停頓了一下，用力攥緊了手，指尖發白：“但是我害怕現在不說，以後就再也沒有機會了！我…我對您…不僅僅是下屬對長官的敬仰！”
她的聲音哽咽了，但努力說了下去：“我知道我可能配不上您，我很弱小，會拖後腿…但是…但是我願意變得更強！我願意為您戰鬥到最後一刻！我…我喜歡您！不，是…是愛您！”
說完這一切，她彷彿用盡了所有力氣，低下頭，不敢再看凱爾，肩膀微微顫抖，等待著最終的審判。
艦橋裡只剩下她急促的呼吸聲和遠處維修作業的微弱噪音。
凱爾靜靜地看著她。看著這個年輕、脆弱卻又無比勇敢的技術軍士。
她就像灰獵犬號上的一縷微光，固執地想要照亮他冰冷航線的一角。
他並非毫無感覺。只是漫長的征伐、帝皇賦予的重任、以及自身存在的秘密，讓他早已將個人情感壓抑到了極致。
安定？那似乎是一個與他無關的詞彙。
但此刻，看著眼前這個顫抖著表白心跡的女孩，感受著艦體外依舊存在的真實威脅，一種罕見的、冰冷的理智之外的波動，極輕微地觸動了他堅冰般的內心。
也許…是時候了？不是現在，但或許…可以有一個更加“之後”的期待。
他向前邁了一步。
莎拉感受到他的靠近，身體繃得更緊。
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