薇拉的通訊切斷後，艦橋內緊繃的氣氛並未隨之消散，反而沉澱為一種更深的、混雜著疑慮與不安的寂靜。
空氣中彷彿還殘留著她那甜膩的異香，與金屬的冰冷、臭氧的微臭形成詭異的重疊。
艾拉首先打破了沉默，她誇張地抖了抖肩膀，彷彿要甩掉什麼髒東西：
“嘔——我雞皮疙瘩都起來了！合夥人，你真要陪那個…那個東西…‘喝一杯’？”她模仿著薇拉慵懶的語調，做了個嘔吐的表情。
陰影中，奈拉的聲音冰冷刺骨：“她在編織網。每一句話都是粘絲。”她的猩紅眼眸在暗處閃爍，鎖定著凱爾，“與深淵做交易，終將被吞噬。”
就連莉亞拉-7的全息影像也微微閃爍，平靜的電子音提出建議：“中校，持續接觸高濃度亞空間實體，即便有帝皇印記庇護，您的精神穩定係數仍存在下降風險。建議啟動週期性淨化儀式。”
凱爾的目光掃過他的船員。他知道他們的擔憂，每一個都切中要害。
但他更清楚目前的處境——灰獵犬號受損，強敵環伺，而那份名為“遺產”的秘密，其價值與危險都遠超想象。
色孽大魔薇拉·伊斯塔萬是一劑劇毒，但可能是目前唯一的解藥。
“風險可控。”他最終開口，聲音不容置疑，“莉亞拉，優先修復引擎和護盾系統。艾拉，全面掃描當前星域，尋找可用的資源點或隱蔽處。奈拉，加強內部巡邏。”
“明白啦，合夥人。”艾拉聳聳肩，投入工作。
“如您所願。”奈拉的身影如同融化般消失在陰影裡。
“指令已下達。”莉亞拉確認。
凱爾轉身，走向艦橋出口。他需要親自去看看莎拉的情況，也需要…為即將到來的、與薇拉的“有限接觸”做準備。
帝皇的印記在他指間持續散發著穩定的溫熱，像一顆冰冷星辰的核心，抵禦著試圖滲透進來的無形低語。
…
醫療區的燈光總是比別處更柔和一些。
莎拉已經離開了病床，正坐在一臺監測儀前，臉色依舊蒼白，但眼神專注，手指飛快地敲擊著螢幕，協助遠端分析艦體損傷資料。看到凱爾進來，她立刻試圖起身。
“中校！”
“坐著。”凱爾重複了之前的命令，走到她身邊。他的目光掃過螢幕上的資料，然後落在她依舊纏著繃帶的手臂上，“你需要的是休息，士官。”
莎拉低下頭，耳根微紅：“我…我沒事了。只是有點累。躺著反而更慌…”她悄悄吸了口氣，鼓起勇氣抬頭看向凱爾，“剛才…很危險，對嗎？那個審判官，她…”
“暫時解決了。”凱爾沒有詳細解釋與薇拉達成的危險交易，那隻會增加她的焦慮，“艦船正在恢復。”
莎拉敏銳地察覺到了凱爾的迴避，她抿了抿唇，小聲道：“您要小心她…我…我能感覺到，她看您的眼神…很…很貪婪。”
她說出這個詞時，臉頰更紅了些，但眼神里充滿了純粹的擔憂。
凱爾沉默了一下。莎拉的靈能感知雖然不穩定，但往往直指核心。
“我知道。”他最終回答，語氣放緩了些，“專注於恢復。這是命令。”
