灰獵犬號艦橋的應急燈光緩緩亮起，取代了瘋狂閃爍的紅燈。
主螢幕上，扭曲的亞空間景象已被陌生星域的冰冷星辰取代，只剩下艦體偶爾傳來的金屬呻吟，訴說著剛才逃亡的激烈。
薇拉·伊斯塔萬的通訊請求如同幽靈般，執著地閃爍在凱爾的私人終端上。
凱爾沉默地看了幾秒，指尖劃過，接通。
薇拉沒有出現在主屏，而是單獨呈現在他的私人螢幕上，彷彿一場只屬於他們兩人的對話。
她似乎剛剛沐浴過，銀色長髮溼漉漉地披散在肩頭，只鬆鬆垮垮地披著一件暗紫色的絲絨長袍，袍帶系得漫不經心，露出大片白皙得晃眼的肌膚和精緻的鎖骨。
薇拉斜倚在豪華的軟榻上，指尖夾著一杯琥珀色的液體，輕輕搖晃。
“一場精彩的脫身舞，不是嗎，我的小狼狗？”她唇角彎起，眼波流轉，帶著毫不掩飾的欣賞和…某種更深層的渴望，“現在，舞跳完了，該付酬勞了。”
凱爾面無表情，眼神冷峻如常，但帝皇的印記在他掌心下隱隱發燙，對抗著透過螢幕瀰漫過來的無形誘惑。“你想要什麼。”
“哦，別這麼嚴肅嘛。”薇拉輕笑一聲，聲音慵懶沙啞，像羽毛搔過心尖，“我幫了你這麼大一個忙，差點把馬卡多那條老狗氣得從黃金王座上跳下來…難道不值得一個更…私人的感謝？”
她輕輕抿了一口杯中的酒液，粉色的舌尖慢動作般舔過唇瓣，留下誘人的水光。“你看，我為你指了路，唱了歌，還幫你甩掉了那些不懂風情的粗魯傢伙…我的肩膀現在都好酸呢。”
薇拉說著，竟真的抬起另一隻手，揉捏起自己圓潤的肩頭，絲絨袍子隨之滑落更多，幾乎要露出其下更誘人的弧度。
艦橋角落裡，正在緊急修復系統的艾拉偷偷翻了個白眼，用口型無聲地罵了句“騷狐狸”，但手上的活兒一點沒停。陰影中的奈拉氣息似乎更冷了幾分。
凱爾的目光沒有絲毫動搖，彷彿看到的只是一具紅粉骷髏。“直接說出你的條件，審判官。或者我也可以選擇將你‘請’回你的房間，繼續之前的隔離。”
“嘖，真是無情。”薇拉放下酒杯，身體微微前傾，這個動作讓她胸前的風光若隱若現，那雙氤氳著紫色霧氣的眼眸直勾勾地盯著凱爾，“我的條件很簡單。第一，我需要…近距離‘感受’一下那枚晶片。你知道，有些秘密，需要特殊的…觸覺才能洞察。”她的聲音壓得更低，充滿了曖昧的暗示。
“第二？”凱爾的聲音依舊平穩。
“第二…”她拖長了語調，指尖沿著自己優美的頸部線條緩緩下滑，劃過鎖骨，最終停在微微敞開的袍襟邊緣，“我在這冰冷的船上實在太無聊了。我需要一個…伴。一個能理解我…‘價值’的伴。偶爾陪我喝一杯，聊聊天…分享一些…不那麼帝國，不那麼死板的小秘密。”
她舔了舔嘴唇，“比如，你手上那個讓你如此特別的小記號…它燙起來的時候，是什麼感覺？”
這幾乎已經是赤裸裸的挑逗和試探了。
凱爾沉默了片刻。他知道拒絕的後果，這個色孽大魔絕不會善罷甘休，此刻受損的灰獵犬號經不起另一場內部衝突。
“可以。”他出乎意料地答應了，但語氣毫無溫度，公事公辦，“你可以有限接觸晶片，在莉亞拉和我的全程監控下。至於‘陪伴’…”
凱爾的眼眸終於對上了螢幕上那雙魅惑紫瞳，“僅限於必要的戰術交流，薇拉。記住，這艘船，我說了算。”
他的回應既沒有完全拒絕，也沒有給她任何真正逾越的機會，像一塊冰冷的鋼鐵，擋住了所有試圖滲入的靡靡之音。
薇拉臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即化開一個更深、更危險的笑靨。“好吧…冷冰冰的代行者。我就喜歡你這份…難以征服的倔強。”她意味深長地說，“總有一天，你會願意…對我更敞開一些的。”
通訊戛然而止。
私人螢幕暗了下去。
凱爾站在原地，能感覺到那殘留的、甜膩而危險的異香似乎還縈繞在鼻尖。帝皇的印記傳來一陣輕微的刺痛，警告著剛才那短暫交流中蘊含的精神腐蝕。
他抬起頭，目光掃過正在忙碌的艾拉和隱於暗處的奈拉，最後落在主螢幕上顯示的、正在緩慢修復的艦體損傷報告上。
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