上午八點整，鍾小艾推門進來，手裡拿著一份剛剛收到的傳真：“侯書記，天都發來的正式通知。”
侯亮平接過傳真，目光快速掃過上面的內容。通知的內容與他預料的幾乎完全一致——關於山水集團案件的系列材料已經完成全部核查程式，確認證據鏈完整、法律適用準確、程式正當。後續將由相關部門按照既定流程進行處理。這意味著，沙瑞金的命運已經在這一連串不可逆的程式中徹底鎖定。
“把這個通知影印兩份，原件存檔。一份影印件送到陸省長辦公室，另一份留在我們案卷裡備查。”
上午九點，陸塵在省政府辦公室裡看到了那份通知的影印件。他放下檔案，目光在窗外灰濛濛的天空上停留了一下，然後拿起桌上的內線電話，撥通了省委辦公廳：“我是陸塵。請幫我約一下沙瑞金同志，今天下午三點，我希望能和他再做一次溝通。”
大約十分鐘後，省委辦公廳回電告知：“沙書記說，下午三點他有空，請您直接過來就行。”
上午十一點，沙瑞金獨自坐在辦公室裡。那個通知的內容，他已經透過自己的渠道提前一步知道了。他判斷，陸塵下午要來談什麼，他大致能猜到大概是想在程式正式落地之前，再給他一次體面退場的機會。他坐在那把坐了很多年的椅子上，目光緩緩掃過辦公室裡每一個角落，窗臺那盆綠植的葉子在暖氣房裡顯得有些蜷曲。他站起身，走到窗臺邊，用手指輕輕碰了碰那片蜷曲的葉片，又轉身走回桌前。
下午兩點五十分，陸塵的車停在省委大院一號樓樓下。他下車時抬頭看了一眼天空，厚重的雲層中間裂開一道縫隙，透出一線灰白的光，很短的時間便重新合上。他走進大樓，乘坐電梯來到五樓，在沙瑞金辦公室門口敲了敲門。
“請進。”沙瑞金的聲音從門內傳來，比幾天前更低沉了一些。
陸塵推門走進辦公室。沙瑞金坐在辦公桌後，面前沒有攤開任何檔案，雙手平放在桌面上，姿態比上次見面時顯得更加鬆弛，彷彿已經放下了某些長期緊繃的東西。
“沙書記，來了。”
“坐吧。”沙瑞金指了指對面的椅子，語氣淡然而平靜。
陸塵在椅子上坐下。兩人隔著辦公桌對坐，沉默了幾秒鐘，像是各自在確認接下來這段對話的基調。窗外暗淡的天光在室內投下均勻而模糊的亮度，讓整個空間顯得安靜而沉滯。
“今天上午，我收到了一份天都轉發來的正式通知。”陸塵打破了沉默，“通知的內容，您應該也知道了。”
“我知道。”
“那我們的溝通就省去一些客套。沙書記，您應該很清楚現在的局勢。山水集團案件的全部材料已經完成核查，所有證據的合法性和關聯性都得到了最終的確認。後續程式將完全按照既定流程來走，不會再有任何變數了。”
沙瑞金的目光和陸塵的目光在空中交匯：“陸塵同志，你是在告訴我，我已經沒有退路了。”
“我是在告訴您，完整的程式已經走完了。剩下的只是按照規則最終落地。我今天來，是想在程式正式落地之前，和您做最後一次溝通。”
“你想和我說什麼？”
陸塵的目光平靜而坦然，他的聲音低沉而清晰，在安靜的空間裡格外有力：“沙書記，您是漢東的老人，在這片土地上工作了這麼多年，做過很多重要的事情，也為這裡的發展付出過大量的心力。我和您之間有過分歧，有過立場上的對立，但我在今天這個時刻，想以一位同僚的身份和您說幾句話——在最後的時間窗口裡，您仍然可以選擇一個更體面的姿態來面對漢東的幹部群眾。”
辦公室裡安靜下來。窗外的雲層依然壓得很低，室內只有掛鐘的滴答聲在均勻地走動著。沙瑞金的目光在陸塵臉上停留了很久，然後他緩緩地低下頭，看著自己平放在桌面上的雙手。
“陸塵同志，”他開口時聲音很輕，“你說得對。我在漢東工作了這麼多年，確實做過很多事情，也犯過一些錯誤。有些錯誤，是到了今天這個地步無法迴避的。我從來沒有想過，自己會以這樣的方式走完在這裡的最後一段路。”
“每個人都有選擇自己如何退場的權利。程式是剛性的，但姿態是可以選擇的。”
沙瑞金沉默了很久。窗外的天光在他佈滿紋路的臉上投下深淺不一的陰影。過了一分鐘，或者更久，他重新抬起頭，目光裡帶著一種已經落定的平靜：“我需要一點時間考慮一下。”
“好。我等您的答覆。”陸塵站起身，向他點了點頭，“您考慮好後，隨時都可以通知我。”
陸塵走後，辦公室裡恢復了安靜。沙瑞金坐在那把椅子上，保持著同一個姿勢，目光落在窗外那片陰沉的天空上。玻璃窗上結著幾道霜痕，像細碎的裂紋一樣向邊緣蔓延。
晚上七點，祁同偉在省公安廳的辦公室裡接到了沙瑞金的電話：“祁廳長，我想請你幫個忙。明天上午，請你以省公安廳的名義，向省委辦公廳發一份關於工作配合的函件，內容你定。”
“沙書記，省公安廳向省委辦公廳發工作配合函，需要有具體的事項作為依據。”
“你就寫得模糊一些，作為一般性工作協調函就行。不涉及具體案件，不需要太複雜的措辭。”
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