清晨，漢東城籠罩在濃重的霧氣中。鍾小艾早早地醒了，她沒有驚動身旁還在熟睡的侯亮平，輕手輕腳地起床，走進衛生間洗漱。
鏡子裡的她面色平靜，但眼底深處藏著一絲難以察覺的思慮。她換上一身深色的職業套裝，在玄關穿好外套，拎起包出了門。
車子穿過霧氣瀰漫的街道，駛入省紀委辦案基地的院子。她走進辦公室時，脫下外套掛好，坐到辦公桌前，沒有急著翻開桌上的檔案，而是拿起手機，調出昨天和父親的通話記錄，目光在“鍾正國”三個字上停頓了很久。
父親說的那句“換一個思路”，她仔細咀嚼了一夜，已經想明白了大半。鍾家的處事方式從來不是硬碰硬，而是藉助更高的層面，用規則內的手段去平衡局面。
侯亮平留在省紀委，靠他自己的那點資源在陸塵面前討價還價，其實非常吃力。但如果鍾家在外圍佈下一些棋子，讓陸塵感受到來自更高層面的壓力，那侯亮平的位置就會變得更穩固。
上午九點，鍾小艾的手機收到一條簡訊：“午飯後，老地方見。”她看了一眼簡訊，沒有回覆，直接刪掉了。
中午十二點半，鍾小艾離開辦案基地，驅車來到漢東城東一家安靜的茶館。茶館二樓角落的雅間裡，一個五十多歲的男人已經坐在那裡等著她了。
男人穿著一件藏藍色夾克，頭髮花白，面容清瘦，看起來像一位退休教師。他叫周漢民，曾在鍾正國身邊工作多年，後來調到某部委任職，現在已經退居二線，但仍然保留著廣泛的人脈。
“小艾，來了。”周漢民看到她進來，站起身示意她坐在對面，“吃過了嗎？”
“吃過了。周叔，您今天約我出來，有什麼事情？”
周漢民給她倒了一杯茶，然後不緊不慢地開口：“你父親前天給我打了一個電話，說了一下侯亮平在漢東的情況。”
鍾小艾的目光微微一動：“我爸跟您說了？”
“他是讓我多關注一下漢東那邊的動態。老領導雖然退下來了，但心裡還是有牽掛的。”周漢民喝了一口茶，“陸塵全面主持漢東工作之後，動作很快。先是穩住了局面，然後開始有步驟地調整人事。侯亮平這次能留在省紀委，已經算是他給的一個臺階。但臺階給完之後，侯亮平在省紀委的實際權力已經被削弱了大半。”
“這我知道。”鍾小艾的語氣平靜，“周叔，您覺得陸塵接下來還會有什麼動作？”
周漢民的目光在鍾小艾臉上停留了一下：“小艾，你也知道陸塵這個人，他做事情很有章法，不是那種靠蠻力打天下的人。他在漢東佈局，每一步都是有講究的。侯亮平留在省紀委，表面上是給了他一個臺階，實際上是把他放在了一個可控的位置上。這樣，侯亮平既不會成為他的絆腳石，也不會因為被逼走而成為他的後患。”
“那我們能做什麼？”
“老領導的意思是，不能讓陸塵在漢東做得太順了。他在漢東越順，下一步的動作就越大。如果他有一天騰出手來，開始整頓全省的政法體系和教育系統，侯亮平的處境只會變得更加侷促。”
鍾小艾沉默了一會兒：“那周叔覺得，我們怎麼才能讓陸塵不那麼順？”
周漢民沒有立刻回答，而是從隨身的公文包裡取出一份檔案，放在桌上：“這是天都那邊一位朋友給我轉來的一份材料。材料內容是關於漢東省部分地區在教育系統專項經費使用過程中存在的一些問題。這些問題，涉及到了幾個市州的教育局和財政局。”
鍾小艾拿起檔案，翻開了幾頁，目光快速掃過上面的內容：“這份材料，和我們有什麼關係？”
周漢民的目光帶著深意：“小艾，你可以把這份材料轉給侯亮平，讓省紀委以‘專項核查’的名義對相關問題進行調查。這樣一舉兩得——第一，可以讓省紀委的工作重心從山水集團案件轉向其他領域，讓陸塵的注意力被分散；第二，透過這場調查，侯亮平可以在省紀委重新建立自己的威信，讓下面的人知道他還是省紀委的一把手，是有實權的。”
鍾小艾把檔案合上，放在桌上：“周叔，這份材料的內容是否屬實？”
“大體屬實。具體細節可能有一點出入，但方向沒錯。”
“好。我回去之後，會跟侯亮平提這件事。”
周漢民點了點頭，端起茶杯又喝了一口：“小艾，還有一件事，你心裡要有數。侯亮平留在省紀委的位置上，不能只是被動防守，也要主動出擊。省紀委這個平臺本身就是一個很有分量的工具。只要能在這個位置上做出有影響的工作，陸塵就很難再輕易動他。”
鍾小艾迴到省紀委辦案基地時，已經是下午兩點半。她走進侯亮平的辦公室，關上門，把手裡的檔案放在他面前：“這是一份關於漢東省部分地區教育系統專項經費使用問題的材料。你看看。”
侯亮平翻開檔案，快速瀏覽了一遍。他抬起頭時，目光裡帶著一絲若有所思的神色：“這份材料是從哪裡來的？”
“周漢民遞過來的。他轉交的時候說，材料內容大體屬實，具體細節可能有出入，但方向沒問題。”
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