丹溪子出關後的第七天，新生們迎來了入門以來的第一次正式考核。
方師兄掃了一眼坐在蒲團上的新生們，開口道：“考核分兩場。上午筆試，考靈草配比。下午實踐，考靈草提純和控火。筆試成績佔四成，實踐佔六成。兩場總分低於六十分的，補考。低於四十分的，轉外門。”
弟子們依次上前領答卷。沈青禾展開答卷，厚厚一疊，密密麻麻寫滿了題目。第一頁是識圖題：每種靈草畫了簡圖，標了編號，要求在後面的空格里寫出靈草的名稱、品級和主要功效。一共一百種。第二頁是配伍題：給出一個丹方，空缺幾味靈草，要求從選項中選出正確的補全。第三頁是藥理題：給出一組靈草，問哪些可以配伍、哪些相沖、為什麼。
沈青禾沒有急著答題。她先把整張答卷翻了一遍，心裡有了底。一百種靈草大都是這一品裡最常見的那些，還有幾題超綱題。
配伍題考的是養氣丹的丹方。養氣丹是一品丹藥中最基礎的，丹方她在家就背過，來長寧宗後又反覆確認過：主料三味，輔料五味，藥引一味。填空的空位正好是輔料中的兩味。她提筆寫下：清心草三株，凝神草兩株。
藥理題稍微難一些，給了一組靈草問配伍禁忌。她把每種靈草的藥性在腦子裡過了一遍，找出相沖的那一對，寫了原因。
旁邊的趙明珠咬著筆桿，眉頭皺得能夾死蒼蠅。她認識那些靈草，但放在一起問配伍的時候她就懵了。清心草和凝神草能不能一起用？能。安神花和火雲草能不能一起用？不能。為什麼？她想了半天，寫了一句“火雲草性熱，安神花性涼，寒熱相沖”。不知道對不對。她看了一眼沈青禾，沈青禾已經翻到第三頁了。
蕭逸坐在沈青禾前排，寫得也很快。他從小在家就學過靈草知識，雖然不專門煉丹，但世家的基礎教育比凡人子弟強太多。蘇瑾坐在沈青禾後排，寫得也不慢，但他會停下來想一會兒，不像沈青禾那樣行雲流水。
方師兄在丹房裡走了一圈，走到沈青禾旁邊的時候停下來看了幾息。她的答卷寫了大半，沒有一個塗改，字跡工整，答案准確。他注意到她在配伍題裡寫得尤其細緻，“清心草三株，凝神草兩株”後面的註解裡還寫了為什麼是三比二的比例，因為清心草藥性偏寒，凝神草偏溫，三比二的比例下藥性最平和，最適合煉氣期修士服用。
一個時辰後，方師兄喊停。弟子們放下筆，答卷被收上去。
沈青禾抱著藍瀾出了丹房。趙明珠跟在後面，臉色不太好。“配伍題那兩道，你寫了嗎？”
“寫了。”
“清心草和凝神草的比例是多少？”
“三比二。”
趙明珠臉更苦了。“我寫的二比一。”
沈青禾沒說什麼，拍了拍她的肩。“下午實踐分多，考好還能拉回來。”
趙明珠點了點頭。
申時，丹房。
方師兄站在丹爐前面，面前擺著幾十份靈草，每份三株：清心草、凝神草、安神花各一株。
“實踐考兩樣，靈草提純和控火。靈草提純，每人三株靈草，分別提純，一炷香內完成。提純後的靈草放在銅盤裡，我會檢查。控火，每人一盞茶的時間，將地火穩定在藍色，溫度不能波動。現在開始。按座位順序，第一排先來。其他人等著。”
沈青禾的座位在第三排靠窗。她看著第一排的弟子上去，有人手忙腳亂，有人穩紮穩打。
趙明珠在第一排，她坐到丹爐前的時候手在抖。提純清心草的時候靈力輸出不穩，剛把雜質剝離出來，葉片就被靈力衝破了，破了兩個洞。
趙明珠咬著嘴唇，把那株破了的清心草放在銅盤上，拿起第二株凝神草。這次她放慢了速度，靈力一點一點地滲入，慢慢剝離雜質。凝神草提純得不錯，葉片完整，顏色鮮亮。安神花也還行。控火的時候她把火焰穩定在了紅色，藍色沒夠到。
輪到第二排。蕭逸坐在第二排正中間，他提純的速度很快，手法乾淨利落。三株靈草提純完，用時不到半炷香。控火的時候他把火焰從紅色升到橙色再升到藍色，穩定在藍色後用了一盞茶的時間，火焰紋絲不動。
蘇瑾在第二排靠邊，他提純得慢一些，但精細度不錯，三株都很完整。控火也能穩定在藍色，但火焰有一點點抖。
輪到沈青禾時，她拿起清心草，放在掌心裡。她的靈力在葉脈中緩緩行走，雜質被一點一點地推開，順著葉脈的紋路匯聚到葉尖，然後輕輕一彈。雜質化成一絲灰色的霧氣和靈草的汁液一起被逼出葉片，滴在銅盤上。葉片沒有任何破損，顏色比原來更鮮亮了。清心草，完成。
