“都住手！否則我殺了他！”慧明雙目赤紅，嘶聲吼道，刀鋒已經在小沙彌脖頸上壓出了一道血痕。
陳平等人投鼠忌器，攻勢頓時一緩。那幾個灰衣漢子趁機逼退對手，聚攏到慧明身邊，背靠山壁，形成對峙。
“顧懷舟！你終於來了！”慧明看到顧懷舟，眼中閃過瘋狂和怨毒，“好手段！竟然能摸到這裡！但你想拿東西？做夢！識相的，立刻帶人退出去！否則，我先殺了這小禿驢，再炸了山洞，大家同歸於盡！”
他另一隻手裡，赫然攥著一個火摺子，而在他腳邊，散落著幾個黑乎乎的、似乎是火油罐子的東西！山洞裡堆滿了阿芙蓉膏和極樂石，一旦見火，後果不堪設想！不僅證據全毀，恐怕這整片後山都要陷入火海！
場面瞬間僵持，殺機四溢。
顧懷舟持劍而立，面色冷峻如冰：“慧明，你已窮途末路。放下兵器，交出贓物，本官或可向聖上求情，饒你不死。若執迷不悟，只有死路一條！”
“饒我不死？哈哈！”慧明狂笑，狀若瘋癲，“顧懷舟，你當我三歲小孩？我交不交東西，都是死！劉公公不會放過我，你也不會！橫豎是死，拉幾個墊背的，黃泉路上不寂寞！這小禿驢，還有這滿洞的‘寶貝’，都給我陪葬吧！”
他作勢就要點燃火摺子！
“且慢！”陸明笙突然上前一步，高聲喝道。
所有人的目光瞬間集中到他身上。慧明也愣了一下，看向這個陌生的、看起來病弱蒼白的年輕人。
“慧明師傅，”陸明笙聲音不大，但異常清晰，帶著一種奇異的穿透力，“你為劉德海看守這洞窟，無非是為財，或者受制於人。但如今劉德海自身難保，阿史那已落網，招供了一切。你就算毀了這裡，殺了人，也救不了他，更救不了你自己。反而坐實了罪名，萬劫不復。”
慧明眼神閃爍，握著火摺子的手微微顫抖，但刀依舊抵著小沙彌的脖子。
陸明笙繼續道，語氣放緩，帶著一絲蠱惑：“但你若肯棄暗投明，戴罪立功，情況就不同了。顧大人在此，可以給你一個承諾。只要你交出洞中所有貨物，尤其是……那個紫檀木箱，並且指認劉德海、周文昌才是主謀，你只是被迫脅從。朝廷或許會看在你舉報有功的份上，從輕發落。流放，總比凌遲、誅九族要強，不是嗎？”
他提到了“紫檀木箱”！慧明瞳孔猛地一縮，嘶聲道：“你……你怎麼知道箱子？你是誰？”
“我是誰不重要。”陸明笙平靜地看著他，“重要的是，我知道那箱子裡裝的是什麼。那是劉德海和周文昌的命根子，也是你的保命符。毀了它，你一錢不值，只有死路一條。交出來，你才有活路，甚至……可能將功折罪。”
這話擊中了慧明的要害。他看守山洞，自然知道那箱子的特殊和重要性。劉德海再三叮囑，箱子在，他在；箱子失，他死。如今劉德海顯然已經靠不住了，這箱子，真的還能保他的命嗎？還是像這個年輕人說的，反而成了催命符？
他臉上神色變幻不定，瘋狂、恐懼、猶豫、掙扎……握著刀和火摺子的手，抖得更厲害了。
顧懷舟趁機給陳平使了個眼色。陳平會意，悄悄打了個手勢，他手下兩個最擅長偷襲的好手，藉著旁邊樹叢的掩護，開始極其緩慢地向慧明側後方迂迴。
“我……我憑什麼信你們？”慧明聲音乾澀，眼神遊移。
“你可以不信。”陸明笙攤了攤手，語氣甚至帶上了一絲輕鬆，“但你有的選嗎？負隅頑抗，現在就得死，拉著這無辜的小師父，還有這滿山的樹木一起。投降，至少還有一線生機。你是個聰明人，慧明師傅，在皇家寺院能做到掌管後山藥圃、深受‘器重’，應該懂得權衡利弊。劉德海許你的，不過是鏡花水月，如今夢該醒了。顧大人許你的，才是實實在在的生路。”
這話軟硬兼施，既點明他無路可退，又給了他一個看似可行的臺階。尤其是最後那句“深受器重”，帶著淡淡的譏諷，更讓慧明臉上火辣辣的。他哪裡是受器重，不過是上了賊船，被捏住了把柄，不得不從罷了。
就在慧明心神動搖的剎那，陳平手下那兩個好手，如同鬼魅般從側後方的樹叢中暴起！一人擲出一枚石子，精準地打在慧明握刀的手腕上！慧明吃痛，手一鬆，戒刀落地！另一人已如獵豹般撲到，一腳狠狠踹在慧明膝彎！慧明慘叫一聲，向前撲倒，手中的火摺子也脫手飛出！
“上！”顧懷舟厲喝一聲，身形如電，已搶先一步衝到那小沙彌身邊，一把將他拽到身後。陳平等人一擁而上，瞬間將倒在地上的慧明死死按住，奪下他手中火摺子，迅速踩滅。那幾個灰衣漢子還想反抗，被官兵團團圍住，繳械制服。
一場危機，在陸明笙的心理攻勢和精銳小隊的默契配合下，頃刻間化解。
“綁了！”顧懷舟看都沒看面如死灰的慧明，目光投向那黑漆漆的山洞入口，眼中燃起熾熱的光芒，“陳平，帶你的人，進去搜查！重點，找一個紫檀木箱！”
“是！”陳平精神大振，點了幾個好手，舉著火把，率先衝進了山洞。顧懷舟和陸明笙緊隨其後。
山洞裡比上次來更加陰冷，空氣中瀰漫的阿芙蓉甜膩氣味也更加濃重。火把的光芒照亮了碼放整齊的木箱和麻袋。陳平帶人迅速搜查，很快，在山洞最深處，一塊巨大的鐘乳石後面，發現了那個箱子！
那是一個約莫兩尺見方、一尺來高的紫檀木箱，做工極為精緻，邊緣包著黃銅，正面掛著一把造型奇特、需要三把鑰匙才能同時開啟的銅鎖。箱子表面落了一層薄灰，但鎖孔光亮，顯然近期有人動過。
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