臘月二十四，天剛擦黑，村口土路上遠遠來了兩個人影。
前面那個步子快，走得急，棉襖袖子甩著。後面那個推著腳踏車，車把上掛著東西，走幾步顛一下，後座綁著一包用布裹著的東西，鼓鼓囊囊的。
夏雲走在前面，進村的時候腳步放慢了，回頭看了劉建一眼：跟上。
劉建把腳踏車推穩了，應了一聲，眼睛往四下看了看——黃土路，土牆院子，牆根的草垛和柴堆，房頂上冒著炊煙。他沒多說話，跟在夏雲後面一步遠的位置。
到了院門口，夏雲推開門，往院子裡喊了一聲：大，娘，我回來了。
堂屋裡燈亮了，門簾一掀，王桂蘭先探出頭來，看見夏雲的臉，又看見她身後推著車子的劉建，愣了一拍，才說：快進來，外頭冷。
劉建把腳踏車支在院牆根底下，彎腰解車把上的東西。夏雲回頭接過兩包，自己拎著，劉建把後座那包大的抱下來，跟在她身後進了堂屋。
屋裡煤油燈點著，炕燒得正熱。張守義坐在炕沿上，手裡夾著旱菸沒點，看著夏雲進來，又看了看後面跟進來的劉建。張春秀從灶房出來，手上還沾著麵粉，在圍裙上擦了兩把。秋雁坐在炕尾，正在拆一隻舊棉鞋的線頭，抬頭看了一眼，沒說話。梅麗在灶房門口探頭，小六小七擠在一起站在炕腳。
劉建站在堂屋中間，手裡抱著那包東西，站得闆闆正正，兩隻腳並在一塊兒。棉襖是新的，洗得乾淨，領子立著，頭髮也梳過。
夏雲把兩包東西放在炕桌上：娘，這是劉建帶來的，兩瓶酒、一條煙、一包點心。
劉建把手裡的那包大東西也擱上炕桌，解開布，裡面是一整條臘肉，用麻繩捆著，肥瘦相間，醃得紅亮亮的。叔，嬸，頭一回來，不知道合不合適。
張守義看了炕桌上那些東西一眼，點了下頭：
劉建在炕沿上坐下，半個屁股搭著，後背挺得筆直。王桂蘭把煙拿過來遞給他：抽不？劉建接過來，雙手捧著：謝謝嬸。點上吸了一口，沒嗆，看來是抽慣的。
張守義這才點上自己的煙，吸了一口，煙霧從鼻子裡冒出來，盯著劉建看了一會兒，目光落在他手上——指關節粗，指甲縫裡嵌著磚灰，洗得不太乾淨，一看就是乾重活的。
聽說你在磚廠？張守義問。
嗯，在隔壁鎮子上，開窯燒磚，幹了快兩年了。劉建把煙鍋放在炕沿上，活兒累，但工資按時發，不拖欠。
家裡幾口人？
爹、娘，還有一個哥一個弟。哥成了家另過，弟還在唸書。自家有地，不多，爹孃種著。我出來幹活，錢往家交一半，自己攢一半。
張守義抽著煙沒接話，過了一會兒又問：你跟夏雲，咋認識的？
去年廟會認識的。處了快一年了。劉建說這話的時候看了夏雲一眼，夏雲正低著頭卷自己袖口上的毛邊。
王桂蘭在灶房門口站著，聽了半天沒插嘴，這時候端了兩碗熱湯過來，一碗擱在劉建面前，一碗擱在張守義面前。劉建雙手接過來，低頭喝了一口，燙得吸了口氣，也沒放碗。
張春秀站在旁邊看了一會兒，轉身回了灶房繼續揉麵。
堂屋裡安靜了一陣。張守義抽完煙，在炕沿上磕了磕煙鍋，站起來說：晚上別走了，家裡有地方住。
劉建連忙跟著站起來：叔，那太麻煩了……
臘月天，黑得早，路上不好走。張守義把煙鍋別在腰帶上，往門外走，走到門口回頭補了一句，東西別帶回去，提來就是吃的。
劉建站在原地，又坐下去，端起碗把剩下的湯喝了。
梅麗從灶房門口探出半邊身子看了夏雲一眼，夏雲跟她對了個眼神，嘴角動了動。
天黑透了，灶房裡亮著燈，張春秀揉了一案板麵糰，王桂蘭在旁邊剁菜餡。臘月二十四，掃完房開始蒸過年饃，案板上堆著好幾團發好的面。
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