下午兩點出頭，陳默帶鐵甲出了高塔。小劉上午報的那個收費站廢墟，離鎮子北邊舊公路不遠，走過去大概二十分鐘。陳默沒帶太多人，兩個人夠了。
路過舊貨場西口時，【歐皇本皇】蹲在牆根跟人聊天，看見陳默，招了下手：“北邊去？”陳默說：“轉轉。”【歐皇本皇】說：“那邊最近人不少。我早上路過，看見三四個人在收費站那搭棚子。”陳默問：“什麼樣的？”【歐皇本皇】說：“兩個男的，一個女的。裝備一般，不像灰外套。”陳默點了下頭，帶鐵甲繼續往北走。
出了鎮子北口，舊公路兩邊的草長得高。走了一段，遠遠能看見收費站廢墟那幾根歪水泥柱。陳默放慢步子，從路邊一棵枯樹後繞過去。廢墟里有動靜，有人來回走動，還支起了一塊舊防水布當棚頂。陳默數了數，三個人，兩男一女。一個男的在棚子裡翻包，另一個蹲在外面拿小刀削木棍。女玩家靠著柱子坐著，手裡擺弄著一把短弓。
鐵甲低聲說：“就是他們。”陳默沒動，蹲在樹後看了一會兒。那三個人沒往下井方向去，也沒往東閘那邊摸，像是剛安頓下來。削木棍那個男的站起來，伸了個懶腰，朝公路兩頭看了看，沒發現陳默。
陳默從樹後走出來。鐵甲跟上。走到離廢墟十來步的時候，蹲著削木棍的男的先看見了他們，手停下來，朝棚裡喊了一聲。翻包那個男的探出頭，看陳默和鐵甲走過來，先把手裡的東西放下，站了起來。女玩家也把短弓擱在膝上，但沒拉。
“你們是鎮上的？”削木棍的男的先開口，語氣不算衝。
陳默說：“高塔的。你們從哪來的？”
那男的說：“鎮外。我們仨昨天到的，想在白橋區邊上找點活幹。”陳默看了一眼他們那堆裝備，包不多，但都挺新。他問：“誰告訴你們白橋區在這邊的？”翻包那個男的說：“舊貨場打聽的。有個攤主說往北走，這邊有幾個口子。”陳默問：“你們打算下井？”削木棍的男的說：“先看看。沒想好。”
女玩家這時候開口了，聲音不高：“你們要是這片管事的，我們就不搶道。你們走你們的，我們走我們的。”陳默看了她一眼，說：“這片沒誰管，但底下有規矩。別碰不認識的東西，別亂堵口子。”削木棍的男的點了下頭：“行。”陳默沒再多說，帶鐵甲轉身往回走。
走了十幾步，鐵甲低聲問：“就這麼算了？”陳默說：“他們沒下井，也沒堵路。先看著。”他回頭看了一眼，那三個人已經重新坐下了，削木棍的又蹲回原地。
兩人沿舊公路往回走。天色暗下來，風從北邊一陣陣推過來，把路兩邊的枯草吹得低伏。陳默走在前面，步子不快。鐵甲跟在後頭，偶爾回頭朝收費站方向看一眼。
路面上有舊車轍印，被雨水衝得發白，縫裡長著瘦瘦的野草。走了一段，陳默停在路邊一處高坡上。坡下是片窪地，能看到鎮子北邊的輪廓，舊水塔和幾排平房的屋頂擠在一起，炊煙被風吹得歪向一邊。他站著看了會兒，對鐵甲說：“那三個人住那，早晚得下井。他們裝備不差，不像散人。”鐵甲說：“你剛才沒問他們隊名。”陳默說：“問了也未必說真的。先盯著。”
兩人從坡上下來，沿舊公路往南走。走到鎮子北口時，天已經擦黑了。路邊幾戶人家的窗戶透出黃光，有人在院子裡收晾了一天的衣裳。陳默聞到誰家灶裡飄出來的柴火味，混著炒菜的油氣。鐵甲嚥了口口水，說：“小織應該把飯做好了。”陳默應了聲，腳步快了些。
拐上後街時，迎面碰見【老八秘製小漢堡】和【就醬紫】。兩人拎著一兜子舊裝備，看樣子剛從舊貨場回來。【老八秘製小漢堡】看見陳默，停下來問：“北邊那夥人你們去看過了？”陳默說：“看了。三個，住下了。”【就醬紫】說：“他們上午在舊貨場轉了一圈，跟我問過話。問東閘底下好不好走。”陳默問：“你怎麼說的？”【就醬紫】說：“我說不好走，底下黑。他們沒再問。”陳默點頭，說：“下次他們再問，你們就說不知道。”【老八秘製小漢堡】應了聲，兩人拐進另一條巷子走了。
回到高塔時，院裡亮著燈。小織正把飯菜往桌上端，沈川坐在桌邊，手裡捏著半張餅在慢慢嚼。林雨棠和秦昭已經回來了，坐在桌邊。陳默進門洗了把手，坐下。小織把湯推到他面前。陳默喝了一口，是熱的。
林雨棠問：“北邊那三個人什麼來路？”陳默把收費站看到的情況說了，又說了他們在舊貨場問話的事。沈川聽完，把餅放下，說：“不急著趕人。他們要是下井，先看他們走哪條路。走我們沒走過的，可以看看。走我們走過的，那就是來搶路數的。”陳默說：“明天讓小劉盯著他們。”沈川說：“行。”
吃完飯，陳默把灰燼拆開上油。小織收拾碗筷，林雨棠和秦昭把燈油灌好，擱在門後。後院很安靜，井裡沒動靜。陳默把灰燼裝好，擱在床頭，躺下時聽見窗外起了點風，吹得晾衣繩輕輕晃。
夜裡沒起風。第二天早上陳默醒的時候，窗紙上透著灰白的光，比前幾天亮得早。他坐起來，聽見院裡小織在跟人說話。下樓一看，小劉來了，正蹲在灶間門口啃餅，手裡還攥著一截麻繩。
“北邊那三人，昨晚有人下了東閘。”小劉把餅嚥下去，說，“後半夜我守著枯井，聽見井裡有動靜。下去看了一眼，底下有人。我躲著沒出聲，那人在橫渠北頭轉了一圈，沒往裡去，原路退了。”
陳默問：“幾點的事？”
小劉說：“天快亮的時候。一個男的，瘦高個，穿灰外套。”陳默皺眉：“灰外套？”小劉說：“不是正隊的人。就是穿著灰外套，可能是自己買的。”陳默坐下倒了碗水，喝了兩口。沈川從裡間出來，聽見了一半，問：“他看見你了嗎？”小劉說：“沒有。我蹲在窄口裡頭，他走的是南邊那條。”
陳默把水碗放下，對鐵甲說：“今天去收費站那邊再看看。那三人要是有人下井，說明他們不是來探路的，是來佔道的。”鐵甲點頭，去後院拿繩子。林雨棠和秦昭也起來了，站在灶邊聽。林雨棠說：“我跟你去。”陳默說：“行。秦昭留家，跟小織把東閘那條新牆再檢查一遍。”
吃過早飯，三人出門。天晴了些，雲薄，風從東邊來，把舊貨場門口的灰吹成一小股一小股。穿過舊貨場時，【老八秘製小漢堡】正在攤子前挑繩子，看見陳默，問了一句：“又去北邊？”陳默說：“去轉轉。”【老八秘製小漢堡】沒再問，低頭繼續挑。
出了鎮子北口，公路兩邊的草上掛著露水，陳默的褲腳很快溼了一截。走到收費站廢墟外面那棵枯樹時，他停下看了看。棚子還在，防水布換了個方向，重新系過。三個人都不在。地上多了幾行腳印，往公路東邊去了。陳默蹲下看了看，腳印是三個人，兩個往東，一個往南。往南那雙底紋細，是小劉說的瘦高個。他站起來，對林雨棠和鐵甲說：“往南走的那個，昨晚下東閘了。另外兩個往東，不知道去哪。”林雨棠說：“要不要跟？”陳默說：“先看看棚子。”
陳默走到棚子裡。裡面很亂，包扔在地上，幾個空罐頭滾在一邊，還有一件舊外套搭在木樁上。棚子角落堆著兩卷繩子、一盞油燈和半張折起來的舊地圖。陳默把地圖撿起來展開，是白橋區外圍的簡圖，上面用鉛筆畫了幾道粗線，標著東閘、南口和北窯道。有一道新畫的線從東閘往北，穿過亂石堆，一直畫到收費站廢墟。他看了幾秒，把地圖摺好放進內袋。鐵甲在棚子外頭轉了一圈，回來說：“東邊那兩個腳印走到公路邊就沒了，像上了什麼車。”陳默說：“也可能是沿著路邊走的，沒留印。”他走出棚子，往東邊公路看了一段，風把草吹得齊齊歪向一邊，看不出有人剛剛走過。
林雨棠蹲在南邊那排腳印旁邊，用手比了比，說：“這人腳不大，步幅短，走得慢。不像趕路，像是在摸路。”陳默說：“那就先不管他。回鎮上，讓小劉今天盯著收費站，看那兩人什麼時候回來。”三人沿舊公路往回走，風從背後推著，走得快。回到高塔時快中午了。小織已經把飯做好，桌上擺著碗筷。陳默坐下，把棚子裡撿到的地圖攤在桌上。沈川過來看了一眼，說：“這張圖上標的路線，和我們走的重了三條。只有這條往北的線是新的。”陳默說：“那三個人裡，至少有一個來過白橋區，不是新來的。”沈川說：“也可能是在舊貨場買的圖。現在外面賣圖的不少。”陳默把圖收起來，說：“讓小劉盯著，不急著動。”
