臺階比預想中長。陳默走了十幾級，腳下還是石面，兩側的牆壁從磚石變成了岩層，表面粗糙，帶著細密的紋理，手指按上去能感受到石頭的顆粒感。他扶著牆走了一陣，等靴子踩到平地時，臺階已經到頭了，後方的通道像被黑暗重新合攏，像從未被踏足過。
面前是一道拱門，石頭砌的，沒有門板，只有一道完整的門洞，像被鑿開後就一直敞在那裡。門洞內側的石頭顏色比外側深，像被某種液體浸過，留下了一層薄薄的光澤，像是油脂或蠟質物質乾涸後形成的覆層。他彎腰摸了一下，那層覆層很薄，光滑，指尖在上面滑過時沒有留下痕跡。他站起身，跨過門檻，走進門洞後面那一塊更暗的空間。裡面沒有雜物，沒有石臺，沒有箱子，只有一面牆，正對著他，牆上嵌著一樣東西——一塊鐵片，手掌大小，邊緣鏽跡斑斑，表面能看到一些模糊的刻痕，像文字，又像某種簡略的圖案。
他走到牆前，把槍換到左手，右手伸出去摸了摸那塊鐵片的邊緣。鏽跡很厚，手指碰到的地方掉下一層細碎的鏽渣。他試著用手指摳了一下，鐵片沒有鬆動，像是嵌得很深，在牆體裡卡得相當牢固。他往旁邊側了側身，想看得更清楚一些，指腹在鐵片表面摸索了片刻，那幾條刻痕的走向逐漸清晰起來——它們不像隨意的劃痕，更像是被刻意排列過的，帶著某種延續性。他收回手，低頭看了一眼手指上的鏽跡，用拇指搓了一下，沒有搓掉。鐵片上疊著鐵鏽，看不清原本刻的是什麼。
他退後兩步，重新打量這面牆。牆壁的材質和周圍差不多，像是與整個通道同時修築的。鐵片嵌在牆體裡，邊緣看不到縫隙，像是建牆的時候就放進去的。他沒有急著再碰它，站在原地，把槍插回腰間，從口袋裡摸出那三顆碎片，依次放在掌心裡。碎片彼此挨近時，銀白色的光微微跳動了一下，像互相碰了碰，又像在確認彼此的存在。他低頭看了一會兒，把碎片重新收回揹包，拉好拉鍊，重新走到牆前，再次伸手握住鐵片邊緣，用力向外拉了一下。鐵片紋絲不動。
他鬆開手，指尖的鏽跡已經幹在指紋上，像一小塊乾涸的泥。陳默沒有立刻走開，就站在那兒，低著頭，盯著鐵片表面那些被鏽跡蓋住的痕跡，像在等它們自己顯形，又像在等一個答案落下來。
然後他聽到了聲音。從鐵片後面傳來的，很輕，像有人在牆的另一面，貼著牆面低語。說不上是什麼內容，語調斷斷續續的，聽不清。他沒有轉身離開，而是站在原地側耳聽了一會兒，直到那道聲音完全消失了，四周重新陷入徹底的寂靜。他放下手，退後一步，沒有再看鐵片，而是轉身朝來時的拱門走去。拱門還敞著，像一道沒有邊界的入口。他跨過門檻，往臺階上方走去，腳步聲在寂靜中一階一階地回升，逐漸被黑暗吞沒。他走完臺階，回到最初的圓形空間，光線比下來時稍稍亮了一些，像是有什麼光源正在緩慢甦醒。他停下來，沒有立即離開，只是站在空間中央，朝遠處看了一眼。遠處那段通道的盡頭仍然暗著，像一扇尚未徹底開啟的門，正在等著被推開。他攏了攏揹包帶子，邁開腳步，朝通道盡頭的方向走去，沒有停頓，也沒有回頭。腳步聲在空曠的地下斷斷續續地迴盪，像一條被反覆丟擲的線，在寂靜中緩慢延伸，遲遲沒有落回地面。
通道越走越窄，兩側的巖壁向中間收攏，像一條被擠壓過的管道。陳默側過肩膀，讓揹包擦著牆皮過去，走了十幾步，前面又寬了，頭頂也高了，像從一個窄口擠進一個更大的空間裡。
他站住，打量了一下。這裡不像通道，更像一個被挖空的房間——四壁不規整，地面也坑坑窪窪的，像是倉促鑿出來的，又像是天然形成的。腳邊散落著一些碎石，大小不一，有的邊緣還很銳利，像剛斷不久。
他彎腰撿起一塊，翻過來看了看，斷口處顏色比外層淺，不是老舊的斷裂。他放下石塊，站起身，往前走了幾步。房間深處的地面上有一道凹陷，不深，像是一條淺溝，寬度剛好夠一個人蹲進去。他走過去看了一眼，溝底比周圍平坦，像是被人反覆踩過的。他蹲下來，用手掌按了一下溝底，沒有灰塵堆積，觸感偏硬，像是壓實過的土層。他縮回手，站起來。這地方有人來過，而且不是很久以前。
他繼續往前走，穿過這個房間，進入另一段通道。這段路比之前那條長，牆壁也逐漸平整起來，偶爾能看到幾塊嵌在牆裡的鐵片，和之前那塊差不多大小，但鏽得更深，有的只剩一個輪廓，像被時間磨平了邊緣。他路過其中一塊時停下來看了一眼，鐵片表面已經看不出任何刻痕，整塊鐵片鏽透了，邊緣微微翹起，像隨時會從牆體上剝落。他沒有動手去碰，只是看了兩眼，繼續走。
又走了一段，前方出現了一個岔口。左邊窄，右邊寬，兩條路的起點都在視野之內，看不出哪條通向更遠的地方。他在岔口前停了下來，沒有立刻選。他先聽了一下，右邊有微弱的風聲，很輕，像是空氣從遠處擠進來的聲音，左手邊則一點動靜都沒有，像一截被堵死的盲腸。他往左邊走了幾步，通道很快就收窄了，走了不到十步就頂到一面牆，堵得嚴嚴實實的。他轉身回到岔口，往右邊走。
右邊的路確實寬一些，地面也平，走起來不怎麼費勁。他走了一陣，拐了一個彎，拐過去之後光線突然暗了一截，像是頭頂的岩層變厚了，把原本能透進來的那點微光也擋住了。他放慢腳步，從口袋裡摸出一顆碎片，銀白色的光從指縫裡漏出來，照亮了腳前那一小片地方。他繼續往前走，碎片的光在昏暗的通道里跳著，像一顆遲緩的星。
前方隱約出現了一個輪廓，像是一個人站在通道中央，背對著他。陳默放慢腳步，把碎片收起來，握緊槍。他沒有出聲，也沒有停步，只是壓著步伐的節奏，慢慢向前靠攏。隨著距離縮短，那道輪廓逐漸清晰——那是一根石柱，立在通道正中央，表面有兩條交叉的刻痕，像是被硬物劃過留下的印記。他在石柱前停下來，繞著它走了一圈。柱身沒有其他標記，也沒有裂縫，只是一根孤零零立在路中間的石柱，像被從別處搬來，又像原本就長在這裡。
他繞過石柱繼續往前走。通道盡頭透出一縷微光，不是白色的，帶著一點暖意，像很久以前點過燈，餘溫還留在石壁上。他加快腳步，光越來越近，在通道盡頭慢慢展開，照亮了一片更大的空間——乾燥、空曠，像一扇已經開啟的門的背面。他站在通道邊緣，看著那片光，像站在一個緩慢展開的結束面前，等著自己邁出下一步。他跨過通道盡頭那道無形的邊界，走進光線裡，身後的通道像被合攏了一樣恢復了黑暗，沒有聲響，也沒有拉扯，只有空氣微微流動，像是有什麼東西在遠處微微透了一口氣。
他走進那片光裡。
光線不刺眼，鋪得很均勻，像從頭頂那些細密的巖縫中慢慢滲下來的，把整個空間都染成一種柔和的暖黃色。地上鋪著平整的石板，接縫很細，像被人仔細對齊過的。他往前走了一段距離，頭頂的岩層逐漸退開，露出一個高穹頂的空間。穹頂上有刻痕，形成一圈圈環狀紋路，像被人反覆修改過的圖紙，有的地方刻得深，有的地方淺，邊緣處甚至能看出重新鑿過的痕跡。
正中央有一個石臺，比之前在礦洞裡看到的那個更小一些，檯面上沒有灰塵，乾淨得像是昨天剛擦拭過。石臺上放著一卷東西，舊羊皮紙的顏色，邊緣捲起，壓著一塊黑色的石頭，石頭表面光滑，跟周圍的岩層不大一樣。
陳默走過去，沒有急著碰那捲東西，只是站在石臺邊上，低頭看了看它。他伸手拿起壓在上面的那塊黑石，比想象中輕，像一塊空心的殼。他翻過來看了一眼，另一面刻著一個符號——跟之前在那塊鐵片上看到的刻痕很像，但更簡潔，像是精簡版，也像是草稿。他把黑石放回檯面上，拿起那捲羊皮紙，解開扎著它的繩子，慢慢展開。紙張已經有些脆了，邊緣微微起毛，摸上去有一種乾透了的薄草般的觸感。
字跡寫得不算工整，有些地方墨跡模糊，像寫的時候手邊沒有趁手的筆，又像趕時間，落筆草草。開頭沒有稱呼，沒有日期，直接是正文，像一個人在桌前坐下之後隨手寫下的記錄。
“造門的時候，我給自己留了一個出口。後來我鎖了它，把鑰匙拆成三份。不是怕別人找到，是怕自己回頭。這三份鑰匙會在三處不同的地方等著彼此靠近，像三塊被拆散的拼圖。我不確定會是誰來找它們，但如果你在讀這段字，那你已經走完大半段路了。”
羊皮紙後面還有幾行字，沒有署名，沒有落款。陳默看完一遍，把紙卷好扎回原來的狀態，沒有帶回手裡，放回石臺上，黑石壓回原處。他站在原地，看著那捲羊皮紙，像在等它說出下一句話，又像已經知道它不會再說了。
他轉過身，往大廳另一頭走去。那頭的牆壁上嵌著一道窄窄的出口，寬到剛好容一個人側身透過，像是被特意留下的。他沒有猶豫，也沒有回頭，把槍插回腰間，側過肩膀，從那道窄縫中穿了過去。身後，那片暖黃色的光線仍靜靜照著石臺。那捲羊皮紙躺在黑石下面，邊緣微微卷起，像一道尚未完全展開的回答。
