裂縫的邊緣很薄，像被水反覆沖刷過的石片，邊緣銳利但不算堅固。陳默抓住一側，翻身爬了上去。落地時靴子踩到一層細灰，比下面更厚，蓋住了腳步聲。
這是一個更小的房間。三面牆，一面是門——鐵門，暗紅色的，邊緣已經鏽了，顏色很舊，像雨水順著門縫流過很多次。門板上沒有鎖孔，也沒有把手，只正中央嵌著一塊暗沉的石頭，呈灰黑色，表面泛著暗淡的光澤。
陳默走過去，沒有急著碰門，先看了看兩側的牆，然後蹲下摸了一下地面上的灰。灰塵均勻，沒有腳印，沒有拖痕，也沒有新的劃痕。除了他自己，這裡看起來已經很久沒人來過了。
他站起身，把手按在門板上。門板是涼的，金屬的涼，比周圍的空氣低很多。他用力推了一下，門紋絲不動。他又推了一下，還是沒有反應。他低頭看了看那枚戒指，試著把它貼近門板中央那塊石頭——石頭表面微微發亮，像被打磨過的鐵器，泛出一層很淡的銀色光澤。但門沒有開。
他收回手，站在原地，把槍握回手裡，扣好保險，往後退了半步。四周安靜得沒有聲音——沒有風，沒有滴水聲，連他衣料摩擦的細響都聽不到。
他正準備轉身去看一下剛才翻上來的那道裂縫，身後傳來腳步聲。不重，一步一步，踩在碎石上，像有人從通道另一頭走過來。他轉頭，拉斐爾站在房間另一側的入口處，深紅色長袍在暗光下顏色沉下去，像幹了很久的血。他手裡沒有拿武器，雙手垂在身側，姿態很鬆弛，像剛從某處散步過來。
“門沒開？”拉琪娜站在入口處，語氣像是在聊一件無關緊要的事情。“正常。它沒到該開的時候。”他沒有走近，只是停在入口。“你知道為什麼嗎？因為門不是你用手推開的。你還差一步才能讓它承認你。”
“你不是說，戒指是鑰匙？”陳默把槍口略微放低，但沒有完全放下。“鑰匙在你手上不假，但門還有自己的判斷。”拉琪娜往門的方向偏了一下頭。“你身上帶的東西，它覺得還不夠重。你得帶著碎片去見它，它才會認你。”他從袖口裡抽出那顆銀白色的珠子，在指間轉了一下。“給你。先拿著。”他輕輕一拋，碎片劃過一道短弧線，落在陳默的掌心。“現在，你可以再試一次了。”
陳默將碎片握在手裡，溫熱感從掌心滲出來，沿著手腕往上蔓延。他走到門前，把碎片按在門板正中央的石頭表面，連同戒指一起貼上去。石頭表面亮了一下，光紋從石頭的邊緣往外延伸，沿著門板上的鏽痕流動，像被啟用的紋路。門緩緩向內打開了，邊緣摩擦著地面，發出沉悶的刮擦聲。門縫裡湧出一股風，帶著塵土和乾枯植物的氣味。
拉琪娜沒有跟進去。“門開了。碎片也還給你了。”他的聲音從身後傳來，不響，但在空曠的通道里很清楚。“你欠我的已經還清了。”腳步聲開始後退，一下一下，越走越遠，像沙粒從高處往下灑落。他沒有回頭，只是聲音還在逐漸遠去：“剩下的路，你自己走。”
陳默站在門口，風從門縫裡灌出來，吹動他的衣襬。他握著碎片，站在洞口，看著前方那道被門縫拆開的黑暗，靜靜地站了幾秒，然後邁步走了進去，身後那扇鐵門在他跨過門檻後緩緩合攏。風停了，四周安靜下來。他一個人，站在一片完全的寂靜裡，只有手裡的碎片還透著微溫，像一簇很小、很安靜的火。他握緊它，繼續往前走。黑暗沒有盡頭，他也還沒有停下腳步。
陳默把那顆剛拿到手的碎片塞進門板中央的凹槽裡。
槽口不算寬，剛好容納碎片邊緣。他稍微調整了一下角度，碎片沿著槽壁滑進去，卡到底部時發出極輕的一聲悶響，像鎖舌歸位。他停了一下，沒有立刻抽手，等著有沒有什麼變化。但門板沒有亮光，也沒有聲音，那道槽口吞下碎片之後像什麼都沒發生過一樣。
他收回手，站在原地等了幾秒。然後他試著推了一下門板——門紋絲不動。他又推了一下，還是沒有反應。他低頭看著自己手指上那枚暗金色的戒指，戒指在暗處依然很沉，貼著指根，像一塊真正的鐵。他伸手握住凹槽邊緣，指腹貼在石面上，感受了一下石料的溫度，但石頭是涼的，沒有任何震動的跡象。他重新握住碎片，把它拔了出來。碎片邊緣劃過槽壁，發出輕微的摩擦聲，像從一道已經關閉的鎖裡抽出一把插錯位置的鑰匙。
他看了一眼手裡的碎片，把它放進揹包裡。前兩顆碎片碰在一起，發出很輕的叮響。他把揹包口拉好，重新站直，看著那扇門。風停了，四周只剩下完全的寂靜。他等了一會兒，等那道風重新吹動，但風沒有再回來。他轉過身，沿著來時的通道往回走，步伐不快不慢，靴子踩在地面上，發出均勻的腳步聲。腳步聲在通道里反覆彈跳，與他自己的呼吸聲交錯重疊，像有不止一個人正在走這條路。他沒有加快腳步，也沒有回頭，只是按著自己的節奏走著，直到腳步聲從耳邊漸漸退遠，被黑暗徹底吞沒。
通道走到頭的時候，陳默的腳步頓了一下。前面不再是窄道，也不是石室，而是一個開闊的空間——開闊到他的腳步聲散出去之後，迴音隔了好一會兒才折返回來。
他抬頭看了一眼，頭頂很高，灰濛濛的，看不清是石頂還是別的什麼。左右兩側的牆壁向外退得很遠，像是從某個地方開始突然拓寬了，把整條路都撐開了。他往前走了一步，靴子踩到的東西變了，不再是砂石碎屑，而是硬實的磚面，鋪得不算平整，但很明顯是人工修過的。他的目光往前延伸，落在遠處的一團模糊輪廓上。光線很暗，只能勉強看出那像是一座建築——不高，但佔地不小，輪廓邊角方正，像一座被遺忘在底下的舊屋。
他放慢腳步，握槍的手沒有鬆開，但沒有舉起來。他走到那團輪廓面前才看清，確實是一座石屋，灰白色的牆面，門框是石頭的，半開著，門板歪斜，底部抵在門檻上，像是在風裡停了很久。他沒有推門，站在門口，透過門縫往裡看了一眼。裡面很暗，看不清有什麼，但能聞到一股乾燥的氣味，混著灰塵和石屑的味道，像是很久沒有水汽滲進來過了。
他側身擠進那道門縫，門板擦著肩膀，蹭下一層細灰。他站在原地等了一會兒，讓眼睛適應新的暗度，然後開始打量這間石屋的內部。東西不多，靠牆有一張石臺，檯面平整，邊緣有幾道細長的刻痕，像是被鋒利的東西劃過的。石臺旁邊的地面上散落著一些碎陶片，釉面已經磨損得很舊了，在昏暗中看不出原本的顏色。牆角堆著幾塊形狀不規則的石頭，大小不一，看不出有什麼特別之處。整個空間很安靜，沒有風，沒有水聲，只有他自己站在原地的呼吸聲。
他走到石臺前，低頭看著那道刻痕，用手指順著痕跡輕輕劃了一下。指尖能感受到刻痕的深度，像是用某種尖硬工具留下的，已經存在很久了，邊緣已經變得平滑。他從口袋裡摸出那枚暗金色的戒指，在指尖轉了一下，又收回去。然後他轉過身，走出石屋，門板在他身後輕輕晃動了一下，抵回門檻原來的位置。他回到那片開闊的空間中央，重新抬頭看了一遍四周的輪廓，像在確認什麼。然後他開口說了一句，聲音不大，像是自言自語，又像是在跟什麼人打個招呼：“我去，這裡還蠻大的嘛。”聲音在空曠的空間裡彈了一下才散開。他沒有等迴音完全消失，繼續向前走去。前方的暗處還延伸著，看不見盡頭，像有什麼東西正在遠處等他走完最後這一段路。
陳默往前走了一陣，腳下的磚面漸漸變得不平整，有些地方塌陷下去，露出底下的碎石層。他繞過一處凹陷，腳步放得更輕了一些。兩側的牆壁已經看不清了，暗處太深，把邊緣吞沒了，只剩下他腳前方這一小片地面還在視野裡。
走了大約一炷香的功夫，前面出現一道矮牆，齊腰高，用不規整的石塊壘成，像是很久以前有人在這裡圈過什麼。牆面上覆著一層灰白色的沉積物，在暗光裡看起來像乾涸的水漬。他停下來，伸手摸了一下，那層沉積物很薄，手指一碰就碎了，簌簌往下掉。牆的另一邊，地面高度降了一截，像是一個下沉的區域，比他現在站著的地方低出大半個人身。他撐著牆沿往下看了看，底下也是磚石地面，但鋪得比這邊整齊，像有人精心修整過。
他翻過矮牆，落在下沉區域的地面上。落腳點很穩，磚面沒有鬆動，也沒有碎石滾動。他蹲下來摸了一下地面的接縫，接縫很細，填著一種深色的材料，已經乾透了，像某種古老的砂漿。他站起來，往沉區深處走了幾步。前方暗處隱約能看出一段臺階的輪廓，很寬，順著往下延伸，消失在更低的地方。臺階表面光滑，邊緣沒有磨損，像是很少被人踩過。他站在臺階頂部，往下看了一眼，沒有急著邁步，先把目光放遠了一些，試圖捕捉臺階盡頭的光亮或者變化，然後才踩上第一級臺階，慢慢向下走去。
