報名截止的第二天清晨，廢棄村莊外的空地上站滿了人。裝備已經擦過了，武器也檢查過了，揹包裡藥水乾糧碼得整整齊齊。鐵甲依然在站在最前面，盾牌靠在腿邊，正在低頭繫緊護腕的綁帶，皮繩繞過手腕，在關節處拉緊打結，動作很慢，像是故意放慢了速度，讓手指適應護具的貼合感。
“都到了？”他直起身，目光從第一排掃到最後一排，像在清點一件件已經擦過的器皿。“到了就出發。”
隊伍沿著土路往落雁城方向移動，腳步聲在清晨的石板路上顯得比平時整齊。鐵甲依然在走在最前面，盾牌背在背上。林雨棠走在他身後幾步的位置，法杖沒有舉起來，只是握在手裡，杖頭垂著。小織走在隊伍偏後的位置，沒有和任何人並排。
落雁城的競技場已經開了側門，工作人員在門口核對名單，一張一張翻過去，看得很仔細。他抬頭看了陳默一眼，又低頭在名單最後一行的末尾畫了一個小標記，側身讓開門口：“進去吧，場地在左手邊第三塊。”
場地比想象中大。地面鋪著細沙，踩上去咯吱咯吱響。看臺上已經坐了一些人，稀稀拉拉的，還沒坐滿。對面場地入口處也有人在列隊，裝備顏色偏深，領頭的人正低頭跟旁邊的人說話，聽不見說什麼，但他的動作沒有停下，還在說著什麼，一邊說一邊側頭看了一眼陳默這邊，又轉回去了。
鐵甲依然在把盾牌從背上解下來，往沙地上一頓，盾牌底邊插入沙中，像一根紮下去的樁。他偏頭對陳默說：“他們前排的甲偏重，走路的時候腳跟拖地，速度不快。”林雨棠站在側翼的位置，法杖已經舉起來了，杖頭微微發亮。鐵甲依然在把盾面正了正，又開口說了一句：“我盯著正面，你們別急著繞。”
他話音未落，對面的隊伍已經動了。前排重甲開始穩步推進，腳步聲落在沙地裡很沉，但不算快，像一步步試探水底的深淺。鐵甲依然在沒有急著迎上去，在原地略微調整了一下握盾的角度，把重心往前壓了一截，讓自己穩住。盾牌接住第一下衝擊，他頂住，沒有退。側翼組開始動，小織的身影從側後方切入，像一道從旁觀區域突然加速移動的影子，沒有停駐，直接穿過前排防線之間的縫隙。對面的前排陣型出現了一個短暫的缺口，像是被什麼力量輕輕撥開了一塊。
林雨棠的火球從側翼組的位置飛出，沒有砸向正面的重甲，而是落在前排與後排之間的連線處，炸開時揚起一片細沙。對面後排站位略微鬆動了幾步，鐵甲依然在頂住第二下衝擊，膝蓋微微沉了一下，像在把自己的體重壓進地面裡，把盾面稍微傾斜了一點角度，把衝擊的力度分到了側邊。
小織已經穿過了那道缺口，站在了對面陣型的側後方。她沒有急著出手，只是站在那個位置，像一枚已經落定的棋子。對面領頭的玩家停下動作，側頭朝她所在的方向看過來，像在估算她與己方最後一排的距離。然後他收回視線，重新看向前方，但沒有再下令加速推進，像是在重新判斷這個新變數對平衡的影響。
對面的陣型開始緩慢調整。前排重甲收窄了站位，往中間靠攏，像在壓縮被小織打出的那道缺口。後排弓箭手已經拉滿了弓弦，但箭矢沒有立刻離弦——他們在等，等一個更清晰的落點。
陳默站在自己隊伍後方，看著對面那排弓箭手的手指壓在弓弦上，沒有鬆開，也沒有轉向，正對著鐵甲依然在。
“他們在等我們衝。”陳默說了一句，聲音不大。
林雨棠站在側翼，法杖尖端的光沒有熄滅。她看著對面那排弓箭手的站位，略微調整了一下法杖的指向，像在校正一道尚未射出的軌跡：“他們想拖。等我們前排衝進去，再放箭。”
鐵甲依然在盾牌抵著沙地，壓著嗓子：“那就不衝。”
正面維持著僵持，沒有推進，也沒有後撤。盾牌邊緣的細沙被風緩慢地吹動著，像一層薄薄的流水，在盾腳處慢慢堆積又散開。
小織站在對面陣型後方，沒有移動，也沒有後退。她的位置像一根楔子，已經嵌入敵陣側後方，但沒有施加新的壓力。對面的後排玩家在她前方几步遠的位置停住了，像在猶豫要不要轉身處理她。
然後對面那個領頭玩家的動作變了——他把手從劍柄上放下來，朝著側翼的方向比了一個手勢。不是進攻指令，更像是一次重新分配，像在調整一張已經鋪開的地圖上的幾個落腳點。他身後有兩個人從側面開始向外移動，像從棋盤中抽出兩枚棋子，正在慢慢挪向新的交點。
鐵甲依然在看到了那個手勢，但他沒有動。他把盾面略微抬高了一點角度，像在讀準那個變化的落點，在等它落地。陳默也看到了，他看著那兩個正在側向移動的人，低聲說了一句：“小織回來。”
小織轉身開始往回走，沒有跑，腳步壓在沙地上，像踩著一根正在收回的線。她穿過那道缺口時，對面的陣型重新合攏，像一處縫隙被重新填滿。鐵甲依然在放下盾牌的高度，重新調整了重心，像把一塊被撬動的石頭重新壓穩。
正面仍然沒有分出勝負，但場上的節奏已經變了，像一層被攪動過的水面正在緩慢平復。風從看臺那邊吹過來，帶著細沙和乾燥的塵土味，吹過盾牌表面劃過的痕跡，吹過箭矢尚未離弦的弓臂，吹過雙方之間那片正在慢慢降溫的沙地。
鐵甲依然在的盾面低了一指。不是卸力，是角度變了。對面重甲踩在沙地上的步伐也跟著低了一寸——他們在壓，借盾陣掩護，把距離往前推，把正面那條線一寸一寸往前挪。
“壓上來了。”林雨棠站在側翼，法杖尖端的光開始收縮，像在蓄一道尚未攤開的力。
“我知道。”陳默看著對面那排盾牌之間的間隙，間隙很窄，像細線，但確實存在，他看了一會兒，鐵甲依然在已經重新穩住重心，盾面沒有再低，也沒有再傾斜，只是原地撐住了。
正面陷入僵持，重甲無法再往前推，弓箭手也沒有找到合適的角度出手。陳默看了一眼林雨棠：“壓右側。不用打穿，只要擠一下就行。”林雨棠沒有多問，側翼組開始向右移動，沒有出聲，腳步踩在沙地上偏深，像是刻意把步伐踩重，引起注意。對面右側的重甲開始往這邊轉動。弓箭手的弓弦也微微偏向了右側，像一扇正在緩慢合攏的門，在調整它的開合方向。
鐵甲依然在的盾面重新壓回原來的角度，像一塊被重新校準的砝碼。就在側翼組壓右側的同一時刻，陳默往前邁了兩步，從後方進入中段位置，像從一條尚未拆封的裂縫裡慢慢擠進去，沒有引起正面太大的反應，但已經站在了隊伍更靠前的位置，離那道盾牌線近了一截。他把槍從腰間拔出來，沒有舉起來，只是握在手裡。
對面的陣型微微一滯，向左側收了一下，像在收縮一道已經合攏的圍欄。鐵甲依然在趁機將盾面沿著收攏的防線壓進去，前排重甲的步伐被打亂，右側的重甲玩家原本是面對著側翼組的，現在不得不分神兼顧正面，像一根平衡木上同時承受了兩道方向不同的力。
陣型出現一道細縫，比之前的更窄，但確實是縫隙。小織沒有等指令，直接穿過那道縫隙，沒有停頓，像一枚順著氣流滑入的箭矢。對面的弓箭手這一次沒有猶豫，箭矢離弦。小織沒有躲閃，仍然保持原有的速度穿過那片沙地。箭矢落在她身後幾步遠的位置，像一排釘入沙地的標尺。
她已經到了對面陣型的另一邊，像一枚已經越過防線的棋子。正面陣型開始鬆動，像一整片被撬動的岩層。鐵甲依然在的盾面終於在缺口處找到落點，整條防線像一扇被拉開一半的門。陳默仍然站在中段位置，把槍舉起來，槍口沒有瞄準任何人，只是舉著，像在確認一段已經鋪好的路。沙地在腳下微微凹陷，像是整條戰線都在緩慢下沉，等待一個裂縫徹底裂開。
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