小織的話落地時，陳默已經把鑰匙胚從口袋裡又掏了出來，在晨光裡看了一眼。齒痕還沒有被打磨過，邊緣帶著新鑄的毛刺，捏在指腹間微微扎手。他把鑰匙胚翻了個面，確認背面沒有任何標記，才重新收回口袋。“他會自己來。”陳默說，“不會帶人。”
“為什麼？”
“因為他能查到冊子在我手裡，也能查到灰脊找過我。如果他真想動手，不會先給鑰匙胚。給鑰匙胚的意思是：他不想打，只想換。”他頓了頓，“當然，也可能他覺得自己打得過。但那種人不會先露底。”
小織沒有再追問。兩個人又走了一段路，路面開始變窄，兩側的灌木叢重新多了起來。遠處的落雁城城牆輪廓正在晨光裡逐漸清晰，像一道正在緩慢合攏的門縫。陳默停了一下，蹲下來繫緊靴帶。他重新直起身時，看了一眼遠處那棵枯樹的輪廓——它立在北門外那片空地上，枝條向一側傾斜，樹皮剝落了大半，露出灰白色的木質部。從遠處看，確實是一處容易被注意到的地點，但周圍沒有遮蔽物。
“明天我先去探一下地形。”陳默說，“看看那棵樹周圍有沒有被人動過的痕跡。如果他已經踩過點了，地上會留下腳印。”
“我跟你一起去。”小織說。
“不用。”陳默沒有轉頭，像在確認一道已經鋪好的軌道，正在等待下一步的落點，“你留在落雁城裡面。如果我天黑前沒回來，你再過去。”
小織沒有立刻答應，但也沒有反駁。她的步伐落在他側後方，在泥土上留下很淺的印記，像一枚正沿著一條看不見的線校準位置的回形針，在確認自己的座標是否偏移。兩個人繼續往前走了一段路，直到落雁城北門外那片空地的輪廓完全展現在視野中。晨光落在枯樹傾斜的枝幹上，在灰白色的地面上拉出一道細長的陰影，像一層正在被緩慢攤開的紙頁，等待著下一道墨跡落下。
“我也不會靠太近。”小織的聲音從身後傳來，比剛才近了一些，她往前走了一步，“枯樹周圍沒有遮擋，但樹影範圍夠用。我在影子邊緣停住，不會暴露。”
陳默沒有回頭，繼續往前走：“你如果被看見了，這場見面就變味了。”
“我不會被看見。”她的語氣沒有變化，像在陳述一件已經確定過的事，“你只管去談你的。如果他在周圍還安排了別人，我先看見了，會給你訊號。”
陳默沒有否定，也沒有確認。他繼續走了一段路，經過路邊一塊半埋在土裡的條石，像一根被遺忘的門框殘骸，被風吹得只剩一道淺淺的輪廓。北門外那片空地的全貌已經展現在眼前了，枯樹立在空地中央，樹皮剝落了大半。周圍確實沒有遮擋物，風從北面灌過來時，它的枝幹會微微晃動，但幅度不大。
他在空地邊緣停住了腳步。地面上有幾道淺淺的壓痕，像是有人近期在這附近停留過，但停留的時間不長。陳默沿著空地邊緣走了一圈，在枯樹南側的位置蹲下來，指尖順著一條壓痕的走向描了一下，然後又站起來。壓痕不算新，但也不算舊，可能是三天前，也可能更早。他直起身，退回空地邊緣，沒有走近樹幹。
“你看了多久了？”他問。
小織站在幾步外的一片矮草叢邊緣，像一枚正在尋找最佳支撐點的細小楔子，還沒有完全嵌進去：“從你蹲下來的時候開始看的。那道壓痕是靴印，方向朝北。不是踩出來的，是長時間站立壓出來的。”
陳默把目光從地面收回來：“不會只有一個人來看過。他踩點的時候可能帶了人，也可能只來了一趟，確認這棵樹沒被人動過，就走了。”他拍了拍手上沾的灰，朝落雁城城門的方向走去，“明天再來一趟。如果那些壓痕沒有新的變化，說明他還沒來過第二次。”
小織跟上來：“如果他來過了，但沒留下腳印呢？”
“那就說明他已經準備好了。”陳默沒有再說什麼，步伐也沒有加快，像在確認一段剛剛鋪好的路是否已經足夠平整，足以承接下一步的重量。陽光從頭頂照下來，把他投在地面上的影子收得很短，像一頁剛剛被翻過一半的書頁，正在等待下一行內容落定。
陳默走了幾步又停下來，回頭看了一眼那棵枯樹。風從北面吹過來，把樹冠最外側那根細枝壓彎了一下，又彈回原位。他在空地邊緣站了一會兒，像是在等那根細枝徹底停止晃動，才收回目光，轉身朝城門走去。“那根枝條斷過一次。”他說，“斷口是新的。”
小織跟上來，沒有回頭去看那根枝條：“你怎麼看出來的？”
“顏色。斷口處的木質是淺色的，沒有被風吹舊。應該就是這幾天斷的。”陳默放慢腳步，讓兩人走成並排，“風可以吹斷枯枝，但也可能被人碰斷的。如果他是碰斷的，說明他當時站得很近。”他頓了頓，“不過他也沒必要站那麼近。枯樹周圍沒有遮蔽物，站在樹底下反而容易暴露。更合理的位置是退到空地邊緣，但那就不會碰斷枝條了。”
他不再多說，已經走進了城門。街道上的行人比早晨多一些了，兩側的店鋪陸續開了門。他沿著牆根走了一段，在一家茶攤前停下來，要了一碗涼茶，端起來喝了一口，又在桌邊坐了一會兒，像在等剛才那段話徹底落定，才站起來放了幾枚銅幣在桌上，繼續往村子方向走。
小織沒有跟著坐下，一直站在幾步外，像一根靠著門框還沒完全壓實的楔子，正好嵌在陰影與光線的交界處。等陳默放下碗站起來，她才轉身跟上，像一枚正在被收回的零件，重新貼回它該在的位置。兩個人出了城門，沿著土路往回走。風從北面吹過來，帶著乾燥的塵土氣息，像一層正在被緩慢翻動的紙頁，還沒有完全攤平，但已經顯露出它接下去要寫的內容。他放慢腳步，回頭看了一眼落雁城城牆的輪廓，然後轉回去，沿著土路繼續往村子的方向走。小織跟在他側後方，像一枚正在被校準位置的楔子，還沒有完全嵌進去，但已經找到了自己該在的間隙。陽光照在土路上，把兩道影子拉得細長，像兩面正在被緩緩翻開的書頁。他走得不快，但每一步都踩得很穩。
陳默在土路上走了一陣，路邊開始出現幾塊零散丟棄的廢石料。他停下來踢了一塊，石頭滾進路邊乾草叢裡，發出悶響。他蹲下來，看了一眼那石頭的形狀，又站了起來，然後繼續往前走，但步伐比剛才慢了一些。
小織跟上來：“你還在想那根斷枝？”
“不是。”陳默說，“在想那把鑰匙胚。灰脊說，如果有人能把他要的東西還回去，他就告訴我鑰匙在哪。他沒說是誰要，也沒說要還什麼。就把鑰匙胚留下了。”他頓了頓，聲音平得像在說一件已經處理完的事，但腳步的節奏確實比剛才慢了一些，“如果他已經把鑰匙胚給了別人，就不會再告訴我這件事。他留了話，說明鑰匙胚還在他手裡。”
小織沒有接話，像在等他把下一句補完。陳默也沒有立刻補上，腳步節奏沒有變化，但落地的力度比之前更實了一些，像在用這一步調整一道尚未完全對準的軌道。“明天會面，他不會帶鑰匙胚來。”陳默說，“會帶別的。”
“比如？”
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