天沒亮透，六個人就到了暗河閘口。水比昨天淺了些，閘門還半開著，輪盤上掛著夜裡的水珠。鐵甲把新盾往閘口正面一放，往後退了半步，試了試重心，說：“這地方窄，一次最多過兩個人。”陳默看了看兩邊，左邊牆根有塊幹石頭，右邊牆根有個舊鐵架，正好能站人。他說：“林雨棠站左邊石頭，秦昭站鐵架後，我站中間偏後，小劉在橫巷口，【今晚打老虎】守後路。”
眾人各就各位。林雨棠站上左邊石頭，把短法杖橫在身前，杖頭銅環擰緊。秦昭站在鐵架後，新重甲穿好，手裡短刀橫握。小劉把弩架在橫巷口的舊管上，箭壺擺在腳邊。【今晚打老虎】蹲在橫巷深處，手裡攥著半塊碎磚，說有人來就敲牆。陳默站在閘口正中偏後的位置，灰燼端平，藥水塞在腰包裡。
等了約莫小半個時辰，北邊傳來腳步聲。不是踩水，是踩乾地，步子整齊，三四個人一起。陳默抬手，眾人安靜。腳步聲到閘口北邊拐角處停了一下，接著繼續往前走。第一個露頭的是個穿灰外套的矮個，手裡拎著短棍。第二個是個高個，揹著一卷繩。第三個剛露半個身子，陳默就看清了那件皮甲——是北嶺。
北嶺走到閘口前七八步，站住了。他身後那兩個人也停住。北嶺說：“又見面了。”陳默說：“來看閘，還是來搶閘？”北嶺說：“都不是。來傳個話。灰外套今天下午來，八個人，帶兩輛車。我勸你們別守了，八個人你們扛不住。”陳默說：“你替他們傳話？”北嶺說：“不替。我就是把訊息賣給你們，五十銅板。”陳默說：“訊息白送也不要。他們來，我們接。”
北嶺看了他兩眼，沒再說話，帶人往北走了。鐵甲低聲說：“八個人，兩輛車，下午來。真的假的？”陳默說：“不管真假。等。”
北嶺走了之後，閘口安靜下來。水聲緩慢，閘門底下的水流一直沒停。鐵甲把盾挪了挪位置，重新靠住牆，說：“八個人，下午來。要是真的，我們六個扛八個人，能撐一陣，但撐不了太久。”陳默說：“他賣訊息給我們，說明灰外套那邊不止他一箇中間人。訊息有真的成分，但時間不一定準。”林雨棠說：“那我們就當下午來，提前準備。”陳默說：“對。小劉，你回織夢閣一趟，跟沈川說一聲，讓他把北嶺傳話的事記下來。順便把小織那邊的備用藥水拿一瓶過來，我藥水只剩兩瓶。”小劉點頭，背上弩往回走。
小劉走了之後，剩下五個人繼續守在閘口。林雨棠在左邊石頭上坐了一陣，又站起來活動手腕，把法杖銅環擰了兩圈，說：“下午要是打起來，我第一輪燒前排，第二輪換冰，凍住他們後面的人。”陳默說：“冰能凍多久？”林雨棠說：“兩秒，最多三秒。夠我們補一輪。”秦昭說：“你凍完我就衝。凍住的人砍關節，不砍脖子，脖子有護甲。”林雨棠說：“行。”
【今晚打老虎】從橫巷口探出頭，說：“後面沒動靜。要不要我去北邊拐角看一眼？”陳默說：“別去。他們要是從北邊來，拐角那邊就是他們的集結點。你去了容易撞上。”【今晚打老虎】縮回去，說：“那我還是守橫巷。”
鐵甲把盾面擦了擦，說：“我這盾正面扛三個人沒問題。要是他們四個人一起壓，我最多頂兩輪。”陳默說：“兩輪夠了。第二輪之後林雨棠的冰就下來了。”鐵甲說：“那就這麼打。”
小劉回來的時候，帶了瓶藥水，還有沈川捎的一句話：“北嶺那訊息，時間不一定準。但八個人這個數，跟舊貨場那邊看到的人頭對得上。下午來的可能性大。”陳默接過藥水塞進腰包，說：“知道了。”
鐵甲把盾面又擦了一遍，說：“他們來八個人，肯定不是全從閘口正面進。閘口窄，一次最多過兩個。剩下六個要麼繞南段，要麼守在北邊等我們退。”陳默說：“南段水深，繞過來慢，但也不能不管。林雨棠，你到時候看南段那邊，有人露頭你就放冰。”林雨棠說：“行。冰我留著，不放前排。”
秦昭把重甲的袖釦檢查了一遍，說：“正面我站鐵甲右後。他頂住的時候我從側面補刀，專砍手腕。”陳默說：“對，腕子沒護甲。”小劉把弩架回橫巷口的舊管上，說：“我射南段露頭的人。二十支箭，夠射三輪。”【今晚打老虎】蹲在橫巷深處，把碎磚換成了兩塊，說：“敲一下有人，敲兩下很多。”
陳默在閘口中間站定，把灰燼端平，槍口對著北邊來路。水聲還在，閘門底下的水流沒變。他回頭對眾人說：“他們要是下午來，太陽偏西的時候從北邊下來，光在他們後面，我們這邊偏暗，林雨棠的火球容易被看見。你放第一輪的時候別站石頭上，站石頭後面，火球從側面扔。”林雨棠說：“行。”
鐵甲把盾往前挪了一寸，說：“來了就打。”
午後，閘口北邊果然有了動靜。先是車輪碾過碎石的聲音，兩輛，一前一後。接著是腳步聲，不齊，但壓得很低。陳默抬手，眾人安靜。鐵甲把盾挪正，林雨棠從石頭上下來，站到石頭後面，法杖橫握。秦昭往鐵甲右後靠了半步。小劉在橫巷口架上弩，箭上弦。【今晚打老虎】蹲在橫巷深處，手裡攥著兩塊碎磚。
第一輛車停在北邊拐角後面，沒露頭。第二輛車也停了。車門響了兩下，關得不重。過了一會兒，拐角後面探出一個人，穿灰外套，戴半指手套，手裡提著一盞不亮的白燈。他往閘口這邊看了一眼，縮回去了。
陳默沒動。鐵甲低聲說：“探路的。”陳默說：“再等。”
拐角後面又安靜了一陣。接著，從北邊拐角兩邊同時冒出四個人，兩個貼左牆，兩個貼右牆，貓著腰往閘口摸。他們手裡沒拿燈，短棍和鐵管別在腰上。陳默數了數，四個人，前排兩個離閘口還有五六步。
“林雨棠。”陳默低聲說。
林雨棠從石頭後閃出來，法杖一抬，第一團火球砸在左邊那個灰外套腳前。火球炸開，那人往後一跳，撞在牆上。第二團火球砸在右邊那個肩上，燒穿皮甲，那人叫了一聲，往後退。前排兩個灰外套同時抽出短棍，朝閘口衝。鐵甲盾一橫頂上去，第一棍砸在盾面上，第二棍砸在盾邊，新盾只裂了一道淺紋。鐵甲往前一頂，把兩個人都頂出閘口半步。
秦昭從右後切出來，短刀砍在左邊那個手腕上，那人短棍脫手。右邊那個被鐵甲盾面一拍，撞在左牆上，林雨棠第二團火球補在他胸口，那人倒在地上滾了一圈。
北邊拐角後面又衝出四個人，這回全擠在閘口正面。陳默抬手一槍，打中第一個的腿，那人跪倒。第二槍打在第二個肩上。小劉從橫巷口連射兩箭，射中第三個和第四個的腿。鐵甲盾面一壓，把跪倒那個頂出閘口。秦昭補刀，收了左邊那個。林雨棠第三團火球砸在正面，把剩下兩個燒退。
八個人，不到兩輪就散了。北邊拐角後面傳來車門關上的聲音，兩輛車發動，往北走了。陳默站在閘口正中，槍口還對著北邊來路，說：“他們沒全來。這是試探。”鐵甲把盾從地上拎起來，盾面三道淺紋，沒裂穿。他說：“試探就八個人，下次來更多。”陳默說：“下次來，我們人得更多。”
陳默把灰燼收起來，蹲到閘口邊看了一眼水流。閘門底下的水線沒變，輪盤也沒被動過。他站起來，對眾人說：“今天不算完。他們八個人撤了，但車還在北邊。可能在外面等信，也可能回去叫人。”鐵甲把盾靠在牆根，擦了擦面上的灰，說：“八個人裡有六個是灰外套，兩個像是僱來的散人。打起來不齊心，前排倒了後面就退。”陳默說：“對，他們不是一條心。下次來，可能摻更多散人，散人一亂，陣型更散。”
林雨棠從石頭後面出來，把法杖銅環擰鬆，說：“我三團火，兩團中了，一團偏了。火系在暗處亮，他們能看見我出手。”陳默說：“下次你別站石頭後面，站橫巷口側面。那位置背光，火球出手他們反應慢半拍。”林雨棠說：“行。”
秦昭把短刀插回腰後，說：“那個跪倒的散人，我補刀的時候看他胳膊上有個舊紋身。跟北嶺那隊人身上的差不多。”陳默問：“你看清了？”秦昭說：“清。左小臂，三道橫紋。”陳默說：“那就是北嶺的人。他賣訊息給我們，又派人來試水。兩頭拿錢。”鐵甲說：“那小子不能信。”陳默說：“本來也沒信。”
小劉把弩收起來，箭壺裡還剩十四支。他說：“我射中兩個，第三個偏了半寸。他們腿上有護膝，箭進去不深。”陳默說：“下次射踝。踝上沒護。”小劉說：“行。”【今晚打老虎】從橫巷深處出來，把兩塊碎磚擱回牆角，說：“後面沒來人。橫巷一直安靜。”陳默說：“今天算守住了。但閘口不能空。小劉和【今晚打老虎】留下，守到天黑。我和鐵甲、林雨棠、秦昭回去補裝備，帶人過來換班。”小劉說：“行。”
陳默帶人從暗河主道退回去，穿過沉廳、檔案室，下到暗河口，沿林子東南路出來。天還亮著，舊貨場東口的攤子還在。陳默沒停，帶人從後巷回織夢閣。推門進去，小織正把藥水往桌上擺，見他們回來，先看人數，再看鐵甲盾上的淺紋，說：“打過了？”陳默把閘口的事說了。沈川從裡間出來，聽完，說：“八個人試水，下次來十五個。閘口正面扛不住十五個。”陳默說：“那就把閘口改成兩道防線。正面鐵甲扛，後面橫巷加人。他們進得來，出不去。”沈川說：“行。明天帶滿人。”
