臘月十七，王建國還沒進院門就聞到一股煤煙味——閻家的爐子換了新煤球，煙囪口冒白煙，風一吹嗆得前院的人直咳嗽。
三大媽在院子裡洗菜，見他推車進來，難得地叫了一嗓子。
“建國，吃了沒？”
這一聲比往常熱情三成。
王建國停好車，“吃了，食堂。”
“哎呀，食堂那東西能吃飽？回頭大媽蒸窩頭給你帶兩個。”
以前閻家見他，點個頭就算客氣了，現在窩頭都捨得提了。
閻解放出了事之後，閻家在院裡的地位直線下跌。三大媽出門見誰都低著頭，閻埠貴更是半個月沒當眾講過一句大道理。
這會兒主動示好，意思很明白——怕王建國算舊賬。
“不用了三大媽，您忙您的。”
王建國進了東廂房，剛把圍巾掛上牆釘，就聽對面傳來閻埠貴的聲音。
不是跟他說話，是在跟易中海聊天。
“一大爺，您覺著怎麼樣？我尋思著，咱院裡這一年也不容易，大大小小出了不少事，年底了搞個聚餐，熱鬧熱鬧，也沖沖晦氣。”
易中海的聲音不緊不慢：“老閻，這主意不錯，就是錢從哪出？”
“湊嘛。各家出個份子，多的三塊少的一塊五，我來張羅採買。菜品我都想好了——白菜燉豆腐打底，再弄個花生米拌菠菜，條件允許的話割二斤肉。夠吃了。”
王建國倒了杯水，沒出去。
花生米拌菠菜，白菜燉豆腐，加二斤肉——撐死了一塊二的成本。院裡算上賈家、劉家、許大茂、傻柱、王建國，加上閻家和易中海，七八戶人家，按最低一塊五算也能收十來塊。
閻埠貴的算盤珠子都不用撥，差價在腦子裡已經對齊了。
這是他的老手藝。
院裡聚餐不是頭一回了，以前幾乎每次都是閻埠貴張羅採買，回來報個賬，數目永遠對不上但又說不出哪裡不對。因為他買的東西確實送到了桌上，只是份量和價錢之間總有一層模糊地帶。
二兩肉說成三兩，三毛菜報成五毛，積少成多，一頓聚餐能揩出兩三塊的油水。
擱這年月，兩三塊夠一個人吃一星期。
門又被敲了。
閻埠貴站在門口，手裡端著搪瓷缸子，裡面泡著茶——這待遇挺高，老閻平時捨不得用茶葉。
“建國啊，在呢？”
“三大爺，進來坐。”
閻埠貴邁進門檻，眼珠子習慣性地在屋裡掃了一圈，在桌上那袋白麵上停了一瞬。
“建國，你是不是那天聽見我跟一大爺說的了？院裡年終聚餐的事兒。”
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