“十年前，我在北漠見過一個撿野果的孩子，他給我半塊幹餅，說‘哥哥別餓肚子’。後來我才知道，那是赫連夜的小兒子。”他低頭喝了口湯，熱氣模糊了眉眼，
“那時我總想著，若能不打仗，該多好。”
周自喉頭髮緊。他從未聽將軍提過這些，此刻見蕭暮鬢角的白髮在月光下泛著銀輝，才驚覺這位鐵打的漢子，也不過是個會疼、會念舊的人。
“轟——”
一聲巨響撕裂夜空。
西門方向火光沖天，濃煙裹挾著糧倉的焦糊味撲面而來。
緊接著，東門與北門的號角同時響起，喊殺聲如潮水般漫過護城河。蕭暮猛地攥緊破虜劍，劍鞘上的紋路硌得掌心發疼，卻讓他瞬間清醒——大戰，終究還是來了。
城牆上，守軍們紛紛挺起長槍，玄甲在火光中連成一片黑色的海。
有人咬著牙往箭壺裡塞箭，有人摸出懷裡的平安符貼在胸口，還有個十七八歲的少年兵，緊張得直咽口水，卻仍把盾牌舉得穩穩的。蕭暮掃過他們的臉，忽然朗聲道：
“弟兄們！今日我們守的不是城，是身後的爹孃妻兒，是天城千年的煙火氣！想活，就把北漠狼崽子打回去！”
“打回去！”回應他的是震耳欲聾的吶喊，混著戰鼓與馬蹄聲，撞碎了夜的寂靜。
城外，赫連夜立在帥旗下，望著被火光映紅的城牆，左頰的爪痕在跳動的焰影裡忽明忽暗。
阿古握著長槍的手沁出冷汗，目光死死盯著西門的火光——他知道，那裡有太多無辜的人。可當他轉頭看向父親時，卻見赫連夜的眼中翻湧著某種近乎瘋狂的熾熱，像極了當年率部南征時的模樣。
“傳令！”赫連夜的聲音穿透喧囂，“全軍進攻！破城之後，燒盡每一寸屋瓦，殺盡每一個反抗者！”
號角再響，蒼狼騎如黑色洪流般湧向城門。箭雨傾瀉而下，滾木礌石呼嘯著墜落，血花在護城河邊次第綻放。
蕭暮翻身上馬，破軍劍出鞘的瞬間，寒芒照亮他堅毅的面容：“周自，隨我來！”
馬蹄聲急，他與親衛隊如利劍般刺入敵陣。刀光劍影裡，有人倒下，有人嘶吼，可沒有人後退。
蕭暮的劍刃已沾滿鮮血，他卻恍若未覺，只死死盯著前方那面繡金蟒紋旗——旗下的赫連朔正揮刀砍翻一名守軍，左頰的爪痕在火光中愈發青晰，像道永遠無法癒合的傷口。
“赫連夜！”蕭暮勒馬揚聲，“你我之間的賬，今日該清了！”
赫連夜猛地抬頭，與他對視的剎那，兩人眼中都閃過一絲複雜的情緒——是宿命的對決，是舊怨的糾纏，更是某種被戰火掩蓋的、說不清道不明的牽連。
萬天城的內與外，血與火的對峙，終究在這一刻，釀成了席捲天地的風暴。
而這場大戰的結局，或許早在十年前那個飄著雪的黃昏，當蕭暮將半塊幹餅遞給拾野果的孩童時，便已埋下了伏筆。
萬天城的空氣彷彿凝成琥珀，沉重地裹住每一寸肌膚。
長久的死寂之後，那沉滯忽然被一聲極輕的抽氣撕開——像一枚細針猝然刺破緊繃的鼓面。人們紛紛自失神中驚醒，眼瞳裡還殘留著未散盡的茫然，如同溺水者剛被拖回岸上，大口喘息間仍帶著水底的驚悸。
就在此刻，一道無形無質的目光自虛空深處緩緩睜開——殺戮之眼。
它無聲無息，卻似一輪冷酷的烈日轟然懸於萬天城之上，億萬道冰冷的光束如利劍垂落，將整座城池的記憶盡數剖開、傾瀉而出。
剎那間，所有人眼前不再是眼前的斷壁殘垣，而是無數重疊交錯的幻影洶湧撲來：金戈鐵馬的撞擊聲震耳欲聾，兵刃撕裂血肉的悶響令人牙酸，婦孺絕望的哭喊與瀕死的詛咒在耳邊瘋狂交織。血光潑濺在斑駁的城牆，屍骸堆積如冰冷的浪濤，戰火燎原的焦臭氣息彷彿穿透了時空，嗆入每個人的肺腑。
有人踉蹌後退，撞在冰冷的牆壁上，指節因用力抵住磚石而泛出青白；有人猛地捂住耳朵，頭顱痛苦地低垂，頸項繃成一道脆弱的弧線；更有人雙膝一軟，跪倒於塵埃，淚水混著塵土在臉上衝出狼狽的溝壑——那並非為眼前所見而泣，是為那些早已湮滅於時光灰燼中的、陌生而滾燙的血淚而慟。
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