萬天城內外各有對峙之局，一番大戰即將來臨，
暮色如一塊浸了血的舊綢，自西天漫過萬天城的飛簷。
青灰色的城磚被殘陽鍍上金邊，卻掩不住垛口後隱現的冷鐵寒光——那是守城衛隊的玄甲，甲片上的饕餮紋在風裡泛著幽藍，像蟄伏的獸瞳。
城外三里，黑壓壓的人馬如潮水般鋪展，旌旗獵獵作響，將半片天空都染成暗紅。兩方隔著城河遙遙相望，空氣裡浮動的不僅是血腥氣與鐵鏽味，更有某種緊繃到極致的寂靜，彷彿一根被拉至極限的弓弦，稍一顫動便會迸裂出驚雷。
城頭“鎮魔”大纛下，萬天城主葉名負手而立。他年近不惑，面容卻仍如刀削般凌厲，眉峰斜飛入鬢，眼尾一道淺疤隨蹙眉的動作微微牽動，像條蟄伏的紅蛇。
此刻他的目光正掠過城下密密麻麻的敵陣，
一些久遠的萬天城記憶湧來………
那時，來自萬天城前身，來自凡界的戰場——天城。
——最終定格在對面高臺上那杆繡金蟒紋旗上——那是北狼主的帥旗，旗角綴著的狼首銅鈴在風裡輕響，每一下都敲在人心尖上。
有一人垂在身側的右手無意識地摩挲著腰間玉佩，玉質溫潤，卻被他的指腹磨得發燙。
這枚玉佩是十年前他率三百騎奇襲北王帳時，從狼主幼子頸間扯下的，此刻貼著他心口，竟比任何鎧甲都更灼人。
“將軍。”親衛統領周自捧著戰報趨步上前，甲葉相擊聲細若蚊蚋，“探馬來報，北狼主親率‘蒼狼騎’列前陣，其左翼‘白牙營’已渡冰河，右翼‘黑雲衛’距吊橋不足五里。”
將軍蕭暮的目光未動，只喉結輕輕滾動了一下。周自注意到他鬢角的白髮又多了幾縷——自三日前北漠大軍陳兵城下，這位素來沉穩的鎮守使便再未卸過甲冑，連飯食都是親衛喂到嘴邊的。
此刻他下頜線繃得更緊，薄唇抿成一道鋒利的直線，唯有搭在城牆垛口的左手食指微微蜷起，指甲幾乎要掐進磚縫裡。
“傳我將令。”蕭暮終於開口，聲音像淬了冰的鐵，“命‘破山軍’守東門，‘靖火營’扼西門，弓弩手按昨日佈防圖就位。另，讓‘夜不收’營派死士潛入敵後，燒其糧草。”
周自領命欲退，卻見蕭暮忽然抬手，指尖在虛空虛點了兩下。
他這才發現，鎮守使的視線並非始終鎖著敵陣，而是每隔片刻便會掃向城內——自南向北的主街盡頭，朱雀門的輪廓已隱在暮靄裡，那裡是城中百姓往來的要道，此刻卻空無一人，唯有幾家商鋪的門板半掩，露出裡面搖曳的燭火。
“還有。”蕭暮的聲音放輕了些，卻更添了幾分沉重，“去通知城中的‘慈安堂’，讓他們備足傷藥。告訴掌櫃的，今日過後，天城的門檻怕是要被血泡軟了。”
周自心頭一震，偷眼望去，只見蕭暮的眼睫在眼下投出一片陰影，遮住了眸中翻湧的情緒。
他想起半月前巡視糧倉時，這位將軍蹲在米堆前，用指尖捻起一粒糙米反覆端詳，最後竟對著滿倉糧食紅了眼眶——那時北漠已截斷漕運三月，城中存糧僅夠支撐十日。
可此刻面對十倍於己的敵軍，蕭暮的臉上卻無半分慌亂，唯有眼底深處那抹化不開的沉鬱，像深潭裡壓著塊巨石。
城外的北漠大營裡，氣氛同樣凝重如鐵。
北狼主劫皇——赫連夜坐在鋪著白虎皮的王座上，金冠上的狼首飾物隨著他轉頭的動作閃過冷光。
他生得高大魁梧，虯結的肌肉將玄色蟒袍撐得鼓脹，左頰一道爪痕從眉骨斜貫至下頜，平添幾分猙獰。
此刻他正用馬鞭輕叩膝頭，目光如鷹隼般掃過階下諸將，最終停在左側第三席的少年身上。
“阿古，”赫連夜的聲音粗糲如砂紙摩擦，“你說蕭暮會先守哪道城門？”
被稱作阿古的少年約莫十六七歲，膚色偏白，眉眼間尚有幾分未褪盡的稚氣，卻偏生著一雙極亮的眼睛，像草原上最烈的星子。
他是赫連夜的幼子，此次隨軍出征，本是來長見識的，此刻卻挺直脊背，抱拳應道：“父汗，兒臣觀天城東門臨河，地勢狹窄，易守難攻；西門直通主街，便於百姓撤離。依兒臣之見，蕭暮必重兵守東門，以保水路不失，再用疑兵牽制西門。”
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