【崔鍾勉的手指在那幅地圖上輕輕劃過，指尖微微顫抖。他沉默了許久，忽然問：“你是紅楓軍的人？”】
【“是。”你沒有隱瞞，“我就是紅楓軍的主帥。”】
【崔鍾勉愣住了。他看著你，眼神里先是震驚，然後是不可思議，最後慢慢變成了一種欽佩。】
【他低下頭，許久才開口，聲音沙啞：“溫姑娘……不，王……姑娘，你可知道，這世間從來沒有人這樣對我說過這些話。”】
【他抬起頭，眼眶微微泛紅：“我崔鍾勉生於崔家旁支，自幼喪父，母親病重，幼弟身殘。十年寒窗苦讀，金榜題名，本以為能出人頭地，卻因為沒有背景、沒有靠山，只能在白鹿書院做個教習。我寫的策論被同僚剽竊，我提的方略被上官壓下，他們說我一個旁支子弟，就該安分守己。”】
【在這次模擬中，沒有你的籌謀，雖然崔鍾勉也同樣參與了科舉，但名次並不亮眼。】
【崔鍾勉的聲音越來越低，卻越來越堅定：“崔某雖有微末才學，但這輩子也就這樣了。教書、餬口，碌碌無為。”】
【他深吸一口氣，忽然站起身來，對著你深深一揖，“今日姑娘這番話，讓崔某看見了另一條路。”】
【良久，他緩緩直起身，看著你。可你注意到，他眼中除了感激，還有一絲猶豫。】
【“崔先生。”你問，“你還有什麼顧慮？”】
【崔鍾勉垂下眼眸，沉默了好一會兒，才低聲道：“溫姑娘厚愛，崔某感激不盡。只是…只是……”他說不下去了。】
【你沒有追問，只是站起身，微笑道：“無妨。先生可以考慮考慮，我過幾日再來拜訪。”】
【離開那寒酸的小院，你走在窄巷中，心情卻並不輕鬆。崔鍾勉的猶豫，你看在眼裡。】
【但你沒有在臉上顯出任何情緒。直到你們走出白鹿書院後巷，一直沉默的崔小鼎忽然開口了。】
【他拄著木杖，步履蹣跚地跟在你身後，聲音壓得很低：“王姑娘，我哥哥的顧慮……我知道是什麼。”】
【你停下腳步，回頭看他。崔小鼎抬起頭，那雙聰慧的眼眸裡帶著幾分少年人特有的坦率：“他想跟著二少幹。”】
【你愣了一下：“二少？”】
【“就是崔琰雨，崔家二少爺。”崔小鼎解釋道，“二少和我哥哥自幼就親近，哥哥心裡最佩服的人，就是二少。他一直說，二少是有大志向大前程的人。他覺得自己若是投了旁人，就是對不起二少。”】
【崔琰雨。】
【那日闊別，你已有好幾年沒聽到這個名字。】
【一時間，竟不知該作何反應。】
【心頭似乎有什麼東西輕輕叩了一下，像是京城的柳絮拂過湖面，盪開了細碎的漣漪。】
【崔小鼎拄著木杖，又往前走了一步，看你有興趣聽，便將自己所知道的事情娓娓道來。、】
【那年崔琰雨從大同府離開後，並沒有回崔家繼續做他的少爺，而是投了軍，生於清流文臣世家，卻走了為兵為將的路子。】
【幾年過去，崔琰雨如今在李錦央麾下的禁衛軍神機營中做營編提督內臣，是神機營的最高統領。】
【神機營掌管火器，極受重視，前途不可限量。】
【你聞言愣住了。】
【那個曾經溫潤如玉、清貴無雙的崔家二郎，那個會為你親手扎兔子燈、送你桂花枝的少年……如今竟成了一個帶兵打仗的將領？你腦海中浮現出記憶中那張陽光俊朗的面容，很難將那個笑起來眉眼彎彎的少年，與現在這個統領火器營的將軍重疊在一起。】
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