【沈清朗將手中茶盞擱在矮几上，杯底磕出一聲輕響。他站起身，在偏殿中踱了幾步，隨即轉過身來，直視你的眼睛，一字一頓地開口：“你應該知道，沈家和李錦央之間，是不共戴天之仇。我沈清朗可以死，但絕不可能再次效忠李錦央。”】
【他頓了頓，那張冷硬的面容上浮現出一絲苦笑，“何況，就算我願意，李錦央敢用我嗎？一個被他親手扣上謀逆罪名、關在摩挲好些年、好不容易活著出來的沈家餘孽，他敢把兵權交到我手裡？他怕是連覺都睡不安穩。”】
【“我沒讓你效忠李錦央。”你搖了搖頭，目光平靜地與他對視，“我是要賁狼軍幫助紅楓軍攻打北狄，而非幫李錦央攻打北狄。”】
【沈清朗的動作頓住了。他站在那裡，看著你，眼底翻湧著思索的光。他顯然在琢磨你話裡的意思。】
【攻打北狄，卻不幫李錦央。】
【這兩件事看似矛盾，可在你口中說出來，卻自有一番道理。】
【他緩緩坐回椅中，沉默了好一會兒，才開口：“你是說，打北狄是你自己的仗，不是替朝廷打的？”】
【“是。”你點了點頭，“打下來的地盤，是我紅楓軍的根基。給李錦央投誠是一回事，可誰駐紮在那裡、誰經營那片土地，是另一回事。”】
【沈清朗笑了。那笑容很輕，卻帶著幾分久違的激賞與釋然。】
【他重新端起茶盞，指尖不急不緩地摩挲著杯沿，良久才道：“我的條件不變。賁狼軍可以加入紅楓軍，合二為一，效忠於你。”他抬起眼，目光忽然變得鄭重而認真，“但你離宮的時候，要把映兒一併帶走。”】
【“我不放心把他留在李錦央身邊。”沈清朗的聲音低沉而執拗，眼底翻湧著不加掩飾的恨意與擔憂，“李錦央連結髮妻子都能害，沈家世代忠良，我父親為他立下汗馬功勞，我們兄弟不僅有從龍之功，還把唯一的妹妹嫁給了他——可他呢？他對沈家下手的時候，可曾猶豫過分毫？”】
【他的聲音越來越沉，帶著一種壓抑了太久的痛，那是一種心寒。】
【“這樣的人，我如何能放心讓映兒留在他身邊？萬一他哪天覺得映兒礙眼了，覺得沈家的血脈不該活在這世上，他又會怎麼做？”】
【“又或者，有朝一日，他要用李曦映來威脅我……”在沈清朗看來，你王幸兒或許不在乎大皇子的死活，但他不可能視若無睹，那是他妹妹留在世間唯一的血脈。】
【你沉默了。沈清朗的恨意與擔憂，你全都能理解。】
【可帶皇子出宮，意味著什麼，你也清楚——那是拐帶天家血脈，是殺頭的大罪。但沈清朗的目光太過懇切，而那孩子也確實讓你心頭掛念。你思忖了片刻，最終緩緩點了點頭。】
【“大皇子的事，我來想辦法。”你說。】
【沈清朗走了之後，你獨自坐在偏殿裡，將手中那盞早已涼透的茶擱在矮几上，望著窗外漸沉的暮色發了好一會兒呆。】
【把李曦映帶出宮。】
【話你說出口了，答應得也算乾脆，可你心裡比誰都清楚，這事談何容易。】
【那孩子是李錦央唯一的子嗣，是這大封王朝名正言順的皇長子，身邊光是伺候的宮女太監就有二三十號人，更別提白依依的棠梨宮圍得跟銅牆鐵壁一般。】
【你想把他悄無聲息地弄出宮，還要一路帶到北境去，光是想想就覺得頭大。小茶的功夫再高，也高不過禁宮的三千甲衛；連枝再機靈，也繞不過皇宮各處的重重關卡。憑你自己的力量，根本做不到。】
【思前想後，你還是決定去找蕭茗。你在這深宮之中能指望的人不多，而他，雖然是個瘋子，卻從不讓你失望。】
【這夜蕭茗來得算早。】
【他從暗處無聲無息地閃進寢殿時，你已經換了身輕便的素色中衣，斜靠在床頭假寐。他脫了外袍，將你攬進懷裡，一隻手有一搭沒一搭地順著你的長髮。你趴在他胸口，聽著他沉穩有力的心跳，腦子裡卻翻來覆去地盤算著怎麼開口。】
【要說的事太多——賁狼軍、沈清朗、李曦映——每一樁都牽扯著你不能說的舊事，每一件都需要他出手相助，可你實在拿不準他會是什麼反應。】
【“說吧。”蕭茗的聲音忽然從頭頂傳來，不緊不慢的，帶著幾分你也說不上是縱容還是不耐煩的懶散調子，“跟我之間，就沒必要遮遮掩掩了。你這心神不定的，當我看不出來？”】
【你在他胸口趴了好一會兒，才支支吾吾地開了口。你說你聯絡上了沈家的舊部——確切地說，是沈清朗。賁狼軍從摩挲國脫身之後重新凝聚了殘部，沈清朗願意率賁狼軍加入紅楓軍，合二為一，效忠於你。】
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