【徐知常誇你聰慧，你從他眼底看得出幾分真心實意的欣賞。】
【這幾年跟在他身邊耳濡目染，早已不是當初那個只憑直覺行事的姑娘了。】
【你讀過的書摞起來比你還高，你與他對談時引經據典信手拈來，你甚至開始有了自己對天下局勢的看法——那些看法未必成熟，卻已初見鋒芒。】
【這日你一邊與徐知討論朝堂最近的動盪，一邊在院子裡忙著你的小活計。】
【白鹿書院養了幾隻白鶴，那些白鶴被書院的學子們喂得太肥，走起路來一搖一擺，撲騰兩下翅膀便簌簌地往下掉羽毛。你每日蹲在鶴池邊撿那些掉落的飛羽，攢了好些日子，已有一小簍了。】
【你將鶴羽洗淨晾乾，選了其中最修長瑩白的，用細麻線一根一根地綁在竹柄上，打算為徐知做一把羽扇。】
【他總在燈下看書到深夜，夏日蚊蟲圍著他打轉，冬日炭火烘得室內乾燥沉悶，有了這把扇子，應當能舒坦幾分。】
【徐知坐在廊下的竹椅上，手裡捧著一卷書，偶爾抬眼看你一眼。】
【你低頭綁羽毛的模樣極為專注，鬢邊碎髮被風吹得微微晃動，手指靈巧地穿梭在麻線與鶴羽之間，明明頭一回做，動作嫻熟得卻像是做過千百回。】
【他忽然開口，語氣裡帶著幾分感慨：“你這般聰慧，若為男子，定能有一番大作為。”】
【你頭也不抬，只是輕笑一聲：“女子便不能有大作為了嗎？先生此言差矣。”】
【徐知微微一怔，隨即也笑了，“是，杏先生教訓的是，是子明愚昧了。”】
【就在這時，院門外傳來一陣輕叩聲。】
【你起身去開門，便看見一個身著青布長衫的年輕人站在門口。他生得頗為清俊，眉目端正，脊背挺得筆直，通身上下透著一股子讀書人特有的沉靜氣度。】
【衣裳的面料不錯，但洗的發白，可見是個極為勤儉的人。】
【他拱手行了一禮，自報家門，說自己是崔家的學子，名喚崔鍾勉。】
【徐知讓他進屋敘話。】
【“崔家兒郎，這些年我倒是見過不少，你算是其中聲名最是不顯的一位，但你的文章我讀過，很好。”】
【能得到徐知這般評價，那便是真的好。】
【崔鍾勉拘謹的坐下，端著茶盞卻沒有喝，指尖在杯沿上來回摩挲，似乎在斟酌措辭。】
【他這番前來，是因為心中有惑。今年他鄉試與會試皆名列前茅，如此成績已算亮眼，最後的殿試在即，以他如今的勢頭，便是爭一爭狀元也不是沒有可能。】
【畢竟崔家雖為清流之首，但今時不同往日，崔家大郎崔硯辭這兩年一改往日韜光養晦的作風，銳意進取，備受天子賞識，接連累遷顯職。前些日子天子欲要御駕親征，順勢提拔了一批年輕官員，崔硯辭便是其中最顯眼的一個，如今已官拜吏部右侍郎。】
【那可是掌品秩銓選之制的要員，三品大員，手握天下文官升遷貶謫的實權。有崔硯辭在朝中坐鎮，崔家子弟的仕途自然水漲船高。】
【“殿試在即，你不應來見我，而是應該去見一見你崔家如今的扛鼎之人。”徐知自然也認為崔鍾勉應該去拜會崔硯辭。】
【“先生不知，我雖為崔家人，卻是受一位女子恩惠才得以走到今天。那位女子曾說過一句話：‘願世間尋常女子皆能讀書明理，不困於深閨方寸’。”】
【“我此番前來，便是想問問先生，該如何才能為我的恩人實現這份宏志。”】
