【你換了一身粗布衣裳，是方才在成衣鋪子裡隨手買的，青灰色的細麻布料，洗得發白的樣式，穿在身上倒也利落。頭髮用一根木簪挽起，鬆鬆地綰了個纂兒，臉上那道疤痕被你用脂粉遮掩了幾分，不仔細看倒像個尋常的鄉間婦人，只是眉眼間那股子清貴之氣難以盡數掩去。】
【楚尋楓也換了身灰撲撲的粗布短打，那把傳家寶劍用破布纏了纏抱在懷裡，抱劍跟在你身後，活像個護院的家丁。只是他那雙眼睛太亮，腰桿太直，走起路來帶著一股子藏不住的桀驁勁兒，怎麼看都不像個尋常下人。】
【殷桃李則是跟著溫嵐竹暫時留在了莊子，對於你們扯進這事兒，你看得出溫嵐竹眼中那一絲不易察覺的擔憂。他不喜歡你涉險，但他更知道你決定的事無人能改，他尊重你的選擇。】
【“小娘子，直接進去？”楚尋楓問，聲音壓得極低，手不自覺地按在劍柄上。他自從聽了周伯那些話，肚子裡就憋了一股火，恨不得現在就衝到知府衙門去把那趙德厚的腦袋擰下來當球踢。】
【“不急。”你搖頭，目光落在巷口那棵枯死的老槐樹上，聲音很輕，“先在附近走走。”】
【槐樹巷裡住著幾戶尋常人家，一個挎著菜籃的婦人正站在巷口，跟隔壁門裡探出半個身子的老婆婆低聲說話。】
【你狀似無意地走近，便聽見那婦人嘆了口氣，說裴家這是造了什麼孽，好好地一個書香門第落得這般田地。】
【老婆婆壓低了嗓子接話：“還不是得罪了趙知府。那趙大人聽說是京中萬太師跟前的紅人！裴大人偏要去觸那個黴頭，上什麼摺子彈劾人家，這不是雞蛋碰石頭嗎？”】
【那婦人卻有些不服氣，把菜籃換了隻手，說裴大人是為了老百姓，那趙德厚加徵的什麼剿匪捐一年收了三次，她家那口子上個月差點把犁都賣了。】
【老婆婆連忙噓了一聲，左右張望了一番，壓低聲音說：“你不要命了？上回巷尾的劉鐵匠不過是在茶館裡多說了兩句，第二天鋪子就被封了。”那婦人臉色白了白，縮了縮脖子，沉默了一會兒才又開口，說起了裴家老三——上個月隔壁村老周頭不肯低價賣糧給德昌糧行，夜裡被人打斷了腿，是裴三少爺親自給他接的骨，還替他寫了狀子告到縣衙去，卻差點被摘他的官帽。】
【老婆婆搖著頭嘆了一句：“好人沒好報啊。裴三少爺那麼好的一個人，到現在連個媳婦都沒娶上。聽說原先訂過一門親，女方後來進京選秀去了，吹了。”】
【你聽到此處腳步微頓，卻沒有停，繼續往前走去。】
【就在這時，忽然有人在背後喚你：“是……王大小姐嗎？”】
【你愣了一下，轉過身去。】
【喚你的是個身形佝僂的老僕，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，背駝得厲害，手裡還攥著一把枯黃的雜草，大概是剛從院子裡出來。】
【他見你轉身，瞇著一雙渾濁的老眼仔細望了望你，隨後很尷尬地笑了笑，擺擺手說：“對不住對不住，老奴多半是認錯了。這位娘子莫怪，莫怪。”】
【可你卻喚住了他：“忠伯。”】
【那老僕渾身一僵，手中的雜草簌簌落下。他怔怔地看著你，嘴唇哆嗦了好幾下，才顫聲道：“你……你叫我什麼？”】
【這是裴家的老奴裴忠。】
【小時候每次裴疏白來莊子上找你，裴忠都遠遠地望著，看護著你們。他怕你們兩個小孩子在田埂上玩耍摔著碰著，總是跟在後頭，手裡還攥著一方帕子，預備著給你們擦汗。還常常用自己的月錢拿來給你們買小零嘴——有時是幾塊麥芽糖，有時是一包炒蠶豆，藏在袖子裡，笑瞇瞇地塞到你手裡，說：“王小姐莫嫌棄，老奴的一點心意。”】
【“忠伯，是我。”你往前走了兩步，聲音放柔了幾分，“我是幸兒。”】
【裴忠手中的雜草徹底掉在了地上。他踉蹌著往前走了兩步，伸出那雙佈滿老繭和裂口的手，想要觸碰你又不敢，只是上下打量著你，渾濁的眼睛裡漸漸蓄滿了淚水：“真的是王大小姐？老奴沒做夢？天哪……三少爺要是知道您來了，該多高興啊！他、他天天唸叨您，說您小時候最愛吃酸梅子，說您怕黑，說您夜裡看書要人陪著才肯睡……”】
【他說著說著，竟激動得落下淚來，用袖子胡亂地抹著眼淚，又哭又笑：“老奴失態了，失態了。王小姐快請進，快請進！不能讓您在門外站著。”】
【你說明來意，說是回建州探親，順道來看看裴伯父和伯母。裴忠連連點頭，抹著眼淚將你從側門引了進去。】
【一進院子，眼前的景象讓你的心頭又是一沉。】
【院子裡雜草叢生，青石板的縫隙里長滿了青苔和野草，足有半人高，顯然已經很久沒有人打理過了。花壇裡的花枯了大半，只剩下幾株月季還在角落裡頑強地開著。】
【廊下曬著一篩子草藥，褐色的草根和乾枯的葉子攤在竹篩上，藥香混著潮氣，聞著讓人胸口發悶。】
【“老爺在裡屋。”裴忠壓低聲音，神情黯淡了幾分，“三少爺去鄉下了，說要給農戶送今年秋播的種子，得傍晚才回來。夫人……夫人在後廚熬藥，這些日子她瘦得厲害，整個人都不大中用了。”】
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