【農戶為你們收拾了幾間乾淨的屋子，你們簡單休息了一夜，第二日你們又趕到了趙家堡。】
【趙家堡是個大村子，足有百來戶人家，青磚瓦房比旁的村子多些，本該是富庶之象。】
【可如今卻挨家挨戶家門緊閉，偶有開窗的，看見陌生人便立刻關上，窗板發出砰的一聲悶響。】
【裴疏白的臉色前所未有的難看。他勒住牛車，跳下車便快步走向村子中央，腳步急促得帶起一陣風。】
【“出事了。”他說。】
【他走到一戶人家門前，用力敲了敲門。門開了一條縫，露出一張滿是淚痕的臉——是個三十來歲的婦人，髮髻散亂，眼睛腫得像桃子。】
【看見裴疏白，她像是看見了救星，撲通一聲便跪在了門檻上：“裴先生！您可來了！趙德昌帶人來收河工捐，交不上的就要抓人去服徭役！”】
【趙德昌，是知府趙德厚的親弟弟，大字不識幾個，卻也被趙德厚安排了個七品小官，橫行鄉里。】
【“我家男人被他們帶走了，說是要去修河堤，可那河堤……那河堤根本不用修啊！上個月您才去看過，說好好的，怎麼突然就要修了啊！”】
【裴疏白的身子晃了一下。】
【你扶住他，沉聲問那婦人：“被抓走的有多少人？都是哪個村子的？”】
【“十幾……二十幾個吧。都是趙家堡交不上錢的。”婦人哭得渾身發抖，手指緊緊攥著你的褲腳，“裴先生，求您想想辦法。我男人有腿疾，幹不了重活，去了河堤會死的！他們這是要他的命啊！”】
【裴疏白閉上眼睛，深深吸了一口氣。再睜開時，他的目光裡有一種你從未見過的憤怒和決然，像是一柄被壓抑了太久終於出鞘的劍。】
【“他們在哪？”】
【“在……在村東頭的打穀場。”】
【裴疏白轉身便走，腳步快得帶起一陣風。你緊隨其後。】
【打穀場上，一幅人間地獄般的場景。】
【二十幾個男人被繩子綁成一串，跪在地上。他們穿著破爛的衣裳，有的臉上帶著新鮮的傷痕，有的已經瘦得脫了形，脊背佝僂得像蝦米。他們身後站著七八個手持棍棒的打手，為首的是一個穿著錦袍的胖子，正翹著二郎腿坐在一張太師椅上喝茶，腳邊還放著一串吃剩的果皮。】
【“趙德昌。”裴疏白的聲音冷得像冰，從齒縫裡一字一頓地擠出來。】
【那胖子抬起眼，看見裴疏白，嗤笑一聲，肥胖的臉上堆滿了輕蔑：“喲，這不是裴勸農嗎？怎麼著，又來為民請命了？我勸你省省吧，這些人交不上河工捐，按規矩就得服徭役。你要是有意見，去跟縣令說去。不過縣令大人今日沒空，他正在我哥府上吃酒呢。”】
【他說著，目光落在你身上，眼睛一亮，色瞇瞇地上下打量：“這位姑娘是？長得倒是有幾分姿色，雖然臉花了，但這身段不錯嘛。怎麼著，裴勸農終於開竅了，知道給自己找個暖床的？”】
【你沒有回答。你的目光落在跪在地上的那些人身上。】
【其中一個看起來不過十五六歲的少年，正拼命咬著嘴唇，不讓自己哭出來，膝蓋下的碎石已經刺破了褲腿，滲出血跡。】
【“他們欠了多少？”你開口，聲音平靜。】
【“不多，一個人五百文。”趙德昌笑嘻嘻地站起身，腆著肚子朝你走來，“姑娘要是替他們還，我立馬放人。不過……姑娘得親自來我府上喝茶，咱們慢慢聊。你放心，本大爺最會疼人了，保管讓你……”】
【裴疏白猛地攥緊了拳頭，上前一步擋在你身前，渾身都在發抖：“趙德昌，你嘴巴放乾淨點！”】
【“怎麼？裴勸農心疼了？”趙德昌陰陽怪氣地笑起來，“聽說你到現在還沒娶妻，原來是藏著這麼一位紅顏知己啊。沒想到你喜歡這種被毀容的，不過你也是會吃的，這身段確實不錯，能生養！怎麼著，讓給我玩兩天？”】
【他話音未落，忽然感覺脖子一涼。】
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