【你一一將他們扶起來，說要謝就謝裴先生，他才是這些年一直護著你們的人。是他在田間地頭奔走，是他把自家的馬賣了給你們換種子。】
【農戶們又轉向裴疏白，跪成一片。】
【裴疏白手忙腳亂地去扶這個又扶那個，眼眶有淚水在裡面打轉，倔強地不肯落下來。】
【傍晚，回城的牛車上，裴疏白一直沒有說話。】
【他趕著牛，脊背挺得筆直，剪影在夕陽中被拉得很長。】
【你也沒有打擾他。只是靜靜地坐在車轅另一側，望著天邊漸漸沉下去的落日，將整個建州染成一片血紅。】
【直到牛車駛進城巷，車輪碾過青石板發出熟悉的聲響，他才忽然開口，聲音低啞得像是在砂紙上磨過：“幸兒，謝謝你。”】
【“謝我什麼？”】
【“謝謝你沒有看不起我。”他低著頭，雙手緊緊攥著牛鞭，指節泛白，“這些年，我忍了又忍，讓了又讓，所有人都說裴家老三是個窩囊廢，讀了那麼多書，到頭來連自己的父親都護不住，連未婚妻都保不了。連我自己……有時候都覺得，我不配做裴家的兒子，不配……站在你面前。”】
【你看著他，心中湧起一股酸澀。夕陽的餘暉落在他黝黑的面龐上，將那排白得發亮的牙齒照得格外醒目。這個男子，這些年獨自扛著整座建州的苦難，卻從未向人訴過一句苦。】
【“小白哥。”你輕聲說，“你不是窩囊廢。你是這建州最好的官，也是這天下最好的男兒之一。只是你一個人，扛不住一座山。”】
【你伸出手，覆在他攥著牛鞭的手背上。他的手掌粗糙而溫熱，你的手纖細卻有力，兩隻手疊在一起，像是一種無聲的盟約。】
【這一瞬，裴疏白感受著手背上你細膩的觸碰，蜜色肌膚悄然浮上一層霞色，微微側頭像是不想讓你察覺他的羞澀般，低聲應了句：“嗯。”】
【“但從今天起，我幫你一起扛。”】
【回到裴家老宅時，天已經黑透了。】
【長巷掛著一盞昏黃的燈籠，被夜風吹得搖搖晃晃，將人影拉得老長。】
【楚尋楓蹲在門檻上，一見你們回來便彈起身，紅衣在夜色中像一團火：“小娘子！你們可算回來了！城裡出大事了！”】
【“什麼事？”你一邊拍去衣襬上的泥塵，一邊快步走向他。】
【“趙德厚那個龜孫，今天派人去了裴家綢緞莊舊址，把裡頭剩下的存貨全砸了！布料撕的撕，染缸砸的砸，連門板都拆了！”楚尋楓氣得直咬牙，拳頭捏得咔咔響，“還有裴家老二的書院，被人潑了糞，門窗都給撬了，裡頭的藏書扔了一地！小爺我想把他們都宰了，可你讓我盯著，我就沒輕舉妄動。那幫潑糞的雜碎，小爺我數著呢，一共幾個人，全都記下了！”】
【你面色一沉。】
【裴疏白的身子晃了一下，伸手扶住門框才勉強站穩。】
【他閉上眼睛，嘴唇微顫著，半晌才擠出一句：“是我連累了家人……是我連累了他們……”】
【“不是你連累他們，是趙德厚在示威。”你冷靜地打斷他，目光如炬，“他知道我今天去了鄉下，動了他的弟弟，這是在警告我……也是他害怕了。一個真正有恃無恐的人，不會用這樣下作的手段去報復一家老弱婦孺。”】
【你走進堂屋，在桌邊坐下，手指輕輕叩擊桌面，發出有節奏的篤篤聲。】
【“楚尋楓，你今日盯到了什麼？詳細說。”】
【楚尋楓從懷裡掏出一卷皺巴巴的紙，上面畫著他歪歪扭扭的記錄：“趙德厚下午去了縣令府上，待了大約一個時辰。出來的時候，那縣令親自送他出門，態度恭敬得很，一直送到馬車邊上，點頭哈腰跟條狗似的。後來趙德厚又派人快馬出城，方向是北邊，多半是往京城送信去了。”】
【“信會是送給誰的？”】
【“萬太師。”你接過話頭，目光沉靜如潭水，“他在求援。今日我動了他的弟弟，他估計打聽到了我是從京城來的，意識到我可能有些背景，並非尋常角色，因此一方面是搬救兵，一方面也是向京中核實問詢我的身份。萬太師是他最大的靠山，只要萬太師一句話，建州的巡按御史、甚至省府布政使都會替他遮掩。”】
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