地下空腔不是普通熱交換器。
二十四個圓柱容器圍繞中心管排列，每個都與上部溫差發電單元相連。按舊資料推測，它們原本用於分階段釋放熱量，設計壽命三年。
二十三個容器的閥門都停在關閉位置。
只有最後一個仍週期開啟。
二十四個容器並非簡單並聯。它們按溫度依次工作，控制器根據熱端需求切換位置，避免任何一隻長期承受全部迴圈。最後一隻原本只負責極端低溫環境，如今卻被卡住的棘輪推上了二十七年的連續工位。
聲學測量顯示，它的閥杆磨損已經超過其他容器四倍，再多執行數月就可能失去密封。
這不代表它儲存了二十七年的額外能量。更可能是前二十三個容器依次失效後，控制機構卡在最後一位，讓剩餘熱量以極低功率持續釋放。
秦工擔心最後一個容器隨時耗盡。
周野更擔心它不是“剩餘”，而是內部發生了緩慢反應。若不瞭解機制就打撈，壓力和溫度變化可能打破現有平衡。
診斷艙用被動輻射檢測模組貼近海床，不接觸容器，只記錄能譜。結果顯示輻射水平處在可控範圍，並且二十四個容器都有微弱訊號。
二十三個並未耗盡，只是閥門沒有開啟。
最後一個獨自承擔全部迴圈，難怪原本四十七秒就動作一次。
控制器為何不輪換？
聲學成像找到一隻二十四位棘輪盤。棘輪盤需要每完成一定能量輸出後轉過一格，可軸心被海水腐蝕產物卡住。驅動彈簧無法帶動整盤，只能反覆壓開當前位置的閥門。
如果恢復輪換，二十四個能源罐可以重新均攤工作，裝置溫度和壓力都會進一步下降。
但棘輪盤埋在海床下十三米，機械臂無法抵達。
唯一通道就是那根熱交換管。
周野設計一隻直徑十二釐米的管內機器人。它像一串短節組成的金屬蛇，透過彎管後抵達地下空腔，前端攜帶微型清理刷和扭矩頭。
管內工作介質不能被汙染，機器人所有潤滑部位採用固體塗層，電機則完全密封。
機器人尾部還拖著一根中空回收管。清理刷產生的每一粒碎屑都被負壓收走，再經磁性和非磁性兩級濾網分離。濾網重量變化能反推出棘輪磨損量，也能判斷是否誤傷基體。
首次下行到九米，機器人卡住。
監測顯示不是管徑不足，而是一個焊縫內凸兩毫米。強行透過會刮傷機器人密封層。
梁師傅把每節關節角度重新分配，讓前四節先貼近彎管外側，第五節再擺向內側。金屬蛇像人在窄門裡側身一樣越過焊縫。
到達棘輪盤後，攝像頭只看見厚厚的黑色沉積。
清理刷每分鐘只前進半毫米，避免碎屑進入能源閥。六小時後，軸心露出。
扭矩頭施加五牛米，沒有轉動。
十牛米，仍不動。
設計允許上限是十二牛米。
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