海底裝置下一次脈衝隨時可能出現。
距離三千一百八十米外，任何遠端判斷都慢了一層。周野要求科考船先把原始聲吶資料傳回，絕不能為了看得更清楚讓水下機器人靠近。
裂口突然延伸八釐米，不一定是金屬繼續開裂。聲吶影像受角度影響，同一道裂縫換個方向掃描，也會顯得更長。
顧工調出機器人航跡。最近兩次拍攝角度只差一點三度，誤差最多一釐米。
剩下七釐米是真實變化。
裝置內部的週期機構每動作一次，外殼就承受一次由內向外的壓力。二十七年裡，它可能已經重複了數萬次。
秦工問：“能不能先讓機器人夾住裂口？”
周野搖頭。
普通機械臂的夾持力在海面上只有幾百公斤，到三千米深處仍足以把腐蝕外殼捏穿。更何況裂口附近壓力狀態未知，接觸本身可能觸發下一次釋放。
他們先做非接觸聲學成像。
為了確認裂口變化速度，周野讓科考船釋放三枚基準聲標，分別固定在裝置頭部、尾部和海床岩石上。聲吶每次掃描都先校正三枚聲標的位置，再比較裂口輪廓，以剔除船體搖擺、海流和聲速變化造成的誤差。
連續兩小時監測顯示，裂口並非勻速增長，而是在內部脈衝結束後的十秒內跳長，隨後完全靜止。危險集中在週期釋放瞬間。這給了診斷艙一個安全接近視窗：必須在兩次脈衝之間完成掠過，並在下一次動作前撤到二十米外。
現有機器人推進器噪聲太大。四臺推進器一開，頻譜剛好覆蓋內部小泵和棘輪的聲音。
林浩提出利用下潛器自重滑翔。機器人在裝置上方五十米關閉推進器，只靠浮力微調緩慢下沉，完成一次無動力掠過。
問題是海底有每秒零點三米的橫流。沒有推進器修正，機器人可能撞上目標。
周野把報廢深潛器觀察艙改造成診斷艙。外圈增加可拋棄配重，頂部安裝低噪聲浮力調節囊。它不靠螺旋槳移動，而是像電梯一樣改變自身浮力。橫向偏差則由四片小面積水翼借水流修正。
“三千米海底放風箏？”陳大川問。
“差不多。”梁師傅說，“只是線斷了賠不起。”
診斷艙的舊觀察窗首先被判廢。透明材料有細密銀紋，承受不了三十兆帕外壓。
周野沒有修窗，而是拆除整塊透明件，用同曲率鈦合金蓋板封閉。內部不需要坐人，攝像機裝在外部獨立耐壓球裡，觀察窗自然失去意義。
原機械介面經過二十年腐蝕，十二顆螺栓中有三顆扭矩異常。強行拆卸會傷到艙體螺紋。
梁師傅先給每顆螺栓做超聲伸長檢測，發現三顆並非鏽死，而是舊密封膠滲入螺紋。區域性加熱到八十度後，膠層軟化，螺栓完整退出。
蓋板安裝完成，診斷艙進入壓力罐。
五兆帕。
十五兆帕。
三十二兆帕。
艙體在等效水深下保持一小時，最大變形零點七毫米，沒有滲漏。
壓力罐隨後模擬故障。系統故意切斷一隻浮力囊，診斷艙傾斜六度，剩餘三隻囊自動重新分配液體，把姿態拉回一點二度以內。通訊中斷時，它會拋掉第一組配重自行上浮，不會成為第二件沉在海底的裝置。
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