我發現了件怪事——秦朗這小子，自從劉備那幫人攻打內城之後，就再沒來我跟前晃悠過。
要擱以前，這孩子一天能在我面前轉八趟，跟只踩了風火輪的陀螺似的，停都停不下來。
來了也不幹正事，要麼是仰著臉問玲綺姐姐你刀法怎麼練的，問完也不等我回答，自己先比劃兩下，差點把自個兒胳膊砍了；要麼是攥著個木頭削的玩意兒，傻呵呵地湊到我眼皮子底下，說是給姐姐做的，我接過來一看，說是個兔子吧，耳朵太長，說是個馬吧，又少了條腿，問他到底是什麼，他還挺得意，說是麒麟！——行吧，麒麟就麒麟，你高興就成。
再不然就是故意的，每回我正跟別人說話呢，他準在十步開外掐著嗓子喊：姐姐你看我！聲音又尖又亮，跟只拼命抖尾巴毛的小公雞似的，非得把全天下人的眼珠子都粘他身上才罷休。十歲的毛頭小子，喜歡一個人也不會好好表達，就會用這些拙劣的法子刷存在感，恨不得拿毛筆在腦門上寫一行大字：快看我！快看我！
但這回，連著三天，連個人影都沒見著。
我本來也沒太當回事——下邳剛打完仗，城裡城外亂成一鍋粥，各家各戶都在清點損失，埋鍋造飯都找不到一口完整的灶臺。一個十歲的孩子不亂跑，老老實實待在家裡，擱誰家大人不得燒高香？所以我該練刀練刀，該巡城巡城，權當這小子終於長大了，懂事了，不煩人了。
可第四天早上，天剛矇矇亮，我拎著方天畫戟在演武場熱身的時候，餘光掃見院門口站著個人影。
是秦朗。他沒像往常那樣咋咋呼呼跑進來，就靠著門框站著，安安靜靜地，兩隻眼睛一眨不眨地看我。手垂在身側，腳邊也沒那些亂七八糟的木疙瘩，整個人跟換了副芯子似的。
這感覺很奇怪。一個成天鬧騰的孩子突然不鬧了，比鬧起來還讓人心裡發毛。
我收了刀走過去，在他面前蹲下來：秦朗？你這幾天跑哪兒去了？
他沒躲，也沒笑，就看著我。那眼神跟以前不一樣了——以前他看我的時候，眼睛裡頭是亮的、跳的、往外冒火星子的，跟過年的炮仗似的。這會兒呢，那眼睛還是亮的，但亮的法子變了，像一塊被水泡過的老木頭，沉甸甸的，不飄了。
姐姐，他終於開口了，嗓子還有點啞，我想跟你學本事。
我愣了一下：什麼本事？
刀，箭，騎術，都行。他頓了頓，抿了一下嘴唇，什麼本事都行。只要能打，能殺人。
最後那三個字從他嘴裡蹦出來的時候，我心頭一緊。十歲的娃娃，說我信，說能殺人，那就不是鬧著玩的了。可我盯著他的臉看了半天，那上面沒有半點說大話的意思，嘴唇抿成一條線，嘴角繃得緊緊的，腮幫子都鼓起來了，兩隻手在身側攥成了拳頭，很用力。
我伸手揉了揉他的腦袋瓜子：咋了這是？誰欺負你了？跟姐說。
沒人欺負我。他搖了搖頭，忽然吸了一下鼻子，眼圈有點發紅，但愣是沒掉眼淚，我就是想明白了。那天晚上，關羽騎著馬把我娘搶走，我要是有本事，就不會讓娘被關羽搶走，看到娘在我面前哭被人欺負，我卻無能為力，我恨死自己了人，我當時心裡頭就想，我要是手裡有把刀，我要是會打架，我就能衝出去，我就不用眼睜睜看著娘被人搶走了。
他停了一下，抬頭看著我，眼睛裡那兩粒炭火又燒起來了：我要是有本事了，也能護著你，姐姐。
我看著他，忽然不知道說什麼好。一個十歲的孩子，一夜之間把字從腦子裡剜了出去，塞進去一個字——護他娘，護他身邊的人。。
我拍了拍他肩膀：你想學可以。但我把醜話說在前頭——學本事不是過家家，不是拿木頭削麒麟。刀砍在身上會留疤，箭射不準要練一千次，騎馬摔下來骨頭斷了，你得自己把骨頭接上，再翻上去接著騎。你要是怕苦——
我不怕。他打斷我，聲音不大，但每個字都跟釘子似的釘在地上，我就怕自己沒用。
我看著他那張還帶著點嬰兒肥的臉，忽然想起一件事來——上輩子看史書的時候好像瞥過一眼，秦朗，曹操的養子？不對，好像是曹叡那一朝的人，後來官兒當得不小，還領兵打過仗，算是個有出息的。那時候他還姓秦，跟著母親秦氏改嫁到曹家，後來憑本事混出來的。史書上沒寫他小時候什麼樣，但照這個架勢看，這小子天生就不是個安分的主兒。
管他呢，反正現在是我徒弟。
行，明天早上卯時，演武場等我。我站起來，居高臨下看著他，先扎馬步，扎不好不許吃早飯。
他使勁點頭，轉身就跑。跑出去兩步又猛地剎住腳，回過頭來衝我咧嘴笑了一下——那笑容裡還殘留著幾分從前的影子，缺了顆門牙，笑起來跟個小老鼠似的，說欠揍是真欠揍，但看著讓人心裡頭一軟。
我看著他跑遠的背影，忽然覺得，這也許就是命——冥冥之中，自有天意。
