一邊認字，一邊同步教算術。我說，加減乘除，用後世的數字寫法，比算籌快，比口算準。
教完算術，再教常識——槓桿、輪軸、造紙、印刷，這些他們以後用得上。
沒有四書五經，不教經學。我說，世家教什麼，我偏不教什麼。
那學生學完了能做什麼？
記賬、丈量、寫公文、管糧倉、修水渠、算賦稅。我說，這些事不需要背經書，會算就能幹。
她沒有再問了。
她把那張紙拿起來，對著光看了一會兒，像是要把那些簡體和繁體的區別記在腦子裡。然後她放下紙，說：你教的這些東西，我以前從來沒聽過。
因為我從後來來。
她又想了一下：那算術怎麼教？
用這個。
我拿起炭條，在紙上寫了幾個符號：0 1 2 3 4 5 6 7 8 9。
這是阿拉伯數字，後世通用的計數法。我說，十個符號，能寫所有數。比算籌簡潔，比漢字計數好算。加法和減法是兩個簡單的符號，乘法和除法各有一個短橫和一個點。學會了，算糧草、算賦稅、算丈量，比現在快至少一倍。
我在紙上列了一個豎式加法，兩個數字上下排好，一條橫線拉過去，底下出一個結果。
上下對齊，個位加個位，十位加十位。進位寫在上頭。一目瞭然，不用翻籌子。
她看了一會兒，沒有問為什麼叫阿拉伯數字，只是伸出指尖，在桌面上輕輕描摹著那幾個符號的形狀。
這東西……學起來難嗎？
不難。我說，練兩天就會了。
她點了點頭，又盯著那些數字看了一會兒，然後抬頭看我，眼神里有點不好意思的樣子。
那你教我的時候，她說，先別用紙。
不用紙用什麼？
用炭條在地上寫。她說，這紙剛做出來，金貴著呢，留著印書用。我在地上學學就行，學會了再往紙上寫。
你想什麼時候學？
不急。她說，先把字模和紙的事做起來。認識數字，總得先有紙寫。
我點了點頭，正要再拿一張紙給她示範乘法的寫法，門口傳來一陣急促的腳步聲。
我抬頭，看見一個親兵站在門檻外面，喘著氣說：
小姐，外面來了一個人，從小沛那邊過來的，說要見您。
我手裡的炭條頓了一下。
是小沛那邊出事了？
。龍子趙山常，說兵親。雲趙他說他
