鄴城的四月，夜裡還有點涼。
高陽坐在布莊後堂的賬桌前，撥著算盤。他四十出頭，瘦長臉，留著兩撇鼠須，穿一身半舊的灰布袍，看起來就是個奸商模樣。
布莊叫高記綢莊，在鄴城城東開了六年，生意不好不壞，街坊鄰居都認識高掌櫃。
沒人知道高掌櫃是暗刃在河北的負責人。
他手下有多少人？他自己都不數。布莊的夥計、城南茶館的跑堂、大將軍府廚房裡的一個火頭軍、城防軍裡的兩個什長、甚至袁紹寢殿裡掃地的一個老雜役——都是暗刃的人。
織了三年的網，該收了。
周福是四月十三傍晚回到鄴城的。他從後門進布莊，把竹筒交給高陽。
高陽看完回信，把帛書在燈上燒了，然後搖了搖鈴鐺——這是的訊號。
不到半個時辰，後堂陸續來了五個人。
一個屠戶，一個鐵匠，一個走街串巷的貨郎，一個更夫，還有一個穿城防軍軍服的什長。
六個人圍坐在一張圓桌前，桌上擺著茶壺和粗瓷碗。高陽給每個人倒了碗茶，就像布莊老闆在跟老客戶談生意。
主公有令。高陽的聲音很平，像在說今天的綢緞進價，三件事。
他豎起一根手指。
第一，袁譚。十六號夜裡動手。他看向城防軍什長，老魏，袁譚這幾天晚上都去哪？
什長老魏壓低聲音：他每天傍晚從驛站出門，走東街去郭圖府上密議，亥時左右回來。東街從城隍廟到仙雲樓那一段，是咱們城防軍三隊的防區——三隊的隊率是袁尚的人，叫韓莒子，跟袁譚的人上個月還在酒館打過一架。
高陽點頭，動手地點就在城隍廟門口。用三隊的制式弩箭——老魏，你能搞到嗎？
能。三隊的軍械庫我有鑰匙，後天他們換防，趁亂拿兩袋弩箭不成問題。
人呢？
屠戶開口了：我來。
高陽看了他一眼。屠戶叫張大膽，名字很俗，但人真的膽大——他在鄴城殺了二十年豬，刀法穩得很。
第二。高陽豎起第二根手指，袁尚。同夜動手。
鐵匠愣了一下。同一天？
同一天。高陽說，袁譚一死，袁尚必然加強防備。如果不同夜動手，之後就沒機會了。
他看向鐵匠。老孫，你的箭術最好。你來？
鐵匠老孫想了想：
老趙，你在柳樹巷口打更。看見老孫跑過去之後，你就扯著嗓子喊有刺客！往曹宅方向跑了！喊完繼續打更，別跑，一跑就露餡。
老趙想了想，點頭。
第三件事。高陽端起茶碗喝了一口，曹操。先不碰他。
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