建安五年，三月初八，夏侯淵率一萬精兵從許都出發，日夜兼程趕往白馬。
三天後，抵達白馬以南四十里的白馬坡，與李典殘部會合。
李典的狀態比夏侯淵想象的還要差。不光肩膀上的槍傷沒好，整個人精神上似乎也都出了問題——每次提到兩個字，李典的手就開始抖。這不像是一個跟隨曹操征戰多年的老將該有的狀態。
兩人帳中對坐，李典把顏良的情況詳細說了一遍。
妙才，顏良這個人，不好對付。他不是莽夫，他懂戰術。先用騎兵衝你的陣腳，等你亂了再步兵壓上。三萬人裡有至少五千幽州突騎，那是袁紹花了五年攢出來的精銳。
夏侯淵聽完，沒有立刻表態。袁紹手下第一猛將，又豈是易於之輩？
他走到地圖前，看了很久。
白馬在黃河南岸，袁紹的顏良重兵圍城。如果從正面強攻，等於硬碰硬——他的一萬人打顏良的三萬人，三比一的兵力差距，又是進攻方，勝算太低。
李典的殘兵早已士氣全無，只能守城自保，提供不了什麼幫助，強行讓他們出戰，更容易崩潰瓦解。
但如果不救白馬，城破只是時間問題。
正面打不了。夏侯淵最終說，得繞。
夏侯淵想了想把計劃說了出來：不直接去白馬，而是向西渡河，從側翼迂迴，斷顏良後路，後路一斷，袁軍不戰自亂，到時候和白馬守軍裡應外合，顏良必敗。這就是三十六計中的圍魏救趙，聲東擊西。
三月十二日凌晨，夏侯淵率大軍出發。
他選了一個很刁鑽的渡河點——白馬以西三十里的一處淺灘。這個位置不在袁軍的常規監視範圍內，河面寬但水淺，騎兵可以直接涉渡。
計劃很完美。
然而……
可惜，顏良不是等閒之輩。
顏良圍白馬以來，做的第一件事不是攻城，而是散佈斥候。他的騎兵偵察範圍覆蓋了方圓五十里，任何曹軍的調動都逃不過他的眼睛。
夏侯淵從白馬坡出發的那一刻，顏良就知道了。
報告將軍，發現有一支曹軍西移，約一萬人馬，領軍大將旗號是。斥候來報。
顏良站在白馬城外的指揮台上，嘴角微微一勾。
夏侯？夏侯惇聽說兩眼失明成了廢人，那這個夏侯必然是夏侯淵了！
哈哈哈，繞道渡河？斷我後路？他搖了搖頭，以為我會上當？我給你來個兵半半渡而擊！
他當即下令：分兵五千精騎，沿黃河北岸向西急行，在夏侯淵渡河時發起突襲。
三月十二日辰時，夏侯淵開始渡河。
他讓前鋒三千人先過河，自己帶後軍在岸邊接應。前鋒剛渡過一半，對岸突然煙塵大作——袁軍的五千精騎到了。
袁軍騎兵如一股洪流，直接衝向正在渡河的曹軍前鋒。河裡的人上不了岸，岸上的人下不了河。前鋒三千人被困在河水裡，進退不得，成了活靶子。
夏侯淵在岸邊看到這一幕，目眥欲裂。
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