新野。
秦朗到的時候是正午。
他穿著一身普通的灰布短衫，揹著一個小包袱，看起來就是個趕路的少年。城門口的守軍懶洋洋地看了他一眼，問他是幹什麼的。
投親的。我爹叫秦宜祿，在劉將軍帳下當差。
守軍一聽是秦宜祿的兒子，態度好了不少，給他指了路。秦宜祿在新野混得一般，但劉備對下屬不錯，給他分了一間小宅子，就在縣衙後街。
秦朗找到那間宅子的時候，秦宜祿正在院子裡劈柴。
他劈柴的姿勢很不標準——斧頭舉得老高，落下去偏了三寸，劈在砧板邊上，木屑飛了一地。旁邊站著一個婦人，懷裡抱著個一兩歲的孩子，正在笑他。
你這劈的什麼柴，都飛到隔壁去了。
秦宜祿擦了把汗，正要反駁，抬頭看見門口站著一個少年。
他的手一鬆，斧頭掉在地上。
阿朗？
秦朗看著他。
一年多沒見，秦宜祿老了不少。鬢角有了白髮，額頭上多了幾道皺紋，手背上有一道新添的疤。他穿著一件舊袍子，腰上繫著根粗布帶子，腳上蹬著一雙草鞋——當年在呂布帳下當差的時候，他可從來沒穿過草鞋。
秦朗叫了一聲。
秦宜祿愣了好一會兒，才反應過來。他三步並作兩步衝過來，一把抓住秦朗的肩膀，上上下下地看，好像要確認這是不是真人。
阿朗！真是你！你怎麼來了？你娘呢？你娘還好嗎？你怎麼一個人來了？路上沒出事吧？
一連串的問題，跟連珠炮似的。秦朗被他晃得有點暈，耐著性子一個一個答：
娘很好。她嫁給了呂溫侯，在——在下邳過得不錯。我在江東當差，這次路過新野，順便來看你。路上挺好，沒出事。
秦宜祿聽到杜氏的訊息，臉上的表情變了好幾變。先是一喜——杜氏過得好；然後一酸——過得好是因為嫁給了呂布；最後是一種說不清道不明的釋然。
好，好就行。他喃喃地說，眼眶有點紅。
旁邊的婦人走過來，笑著說：這就是阿朗吧？都長這麼高了。快進屋，外頭冷。我給你們做飯去。
這是秦宜祿在新野娶的妻子，姓王，是個本分人家的女兒。她懷裡抱著的是秦宜祿的第二個兒子，剛滿一歲。
秦朗跟著秦宜祿進了屋。屋子不大，一張桌子、幾把椅子、一張床，牆角堆著些雜物，窗臺上曬著幾串幹辣椒。雖然簡陋，但收拾得乾淨。
你在江東當什麼差？秦宜祿給他倒了碗水。
在……在一個商隊裡幫忙。秦朗喝了口水，跑貨的，走街串巷，什麼都幹。
他沒說實話。暗刃的身份不能暴露，連親爹也不能說。
商隊好，商隊好。秦宜祿連連點頭，安安穩穩的，比當兵強。你爹我這輩子就是吃了當兵的虧，東奔西跑，連個安穩窩都沒有。
秦朗沒有接話。他看了一眼屋子四周，狀似隨意地問：爹，劉備將軍對你怎麼樣？
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