周羽回來的時間比預期的要晚一天。
周擎帶著清剿部隊回到黑石谷之後，正安排流民和戰利品的轉運工作。周易本來想如果三天內周羽不來的話，就親自帶著人去裂谷的方向尋找。第三天傍晚的時候，哨塔上的弓箭手突然吹起了彙報的號角。
三匹駿馬自西而至，為首的正是周羽所乘的灰白戰馬。馬身上全是灰塵，在馬肚子上還能看到一些乾枯的暗紅色液體，不知道是血還是別的東西。周羽騎在馬上，依然保持著直立的姿態，但是周易一眼就看出她左肩的軟甲出現了一條裂痕，裡面裹著一條撕掉的披風布條，布條下面隱約可見一些深色的血跡。
“準備好治療傷口的藥品。”周易沒有回頭就說道。周石答應了一聲之後就跑到了醫療帳篷裡去了。
周羽在哨卡處勒住馬，然後翻身下馬。落地時她的腳稍微有點發軟，但是很快又站穩了。這個倔強的女人硬是走到周易面前，單膝跪下行禮：“主公，屬下回來了。”
“你受傷了？”
“左肩擦了一下，不是很嚴重。馬受傷的程度要大一些。”周羽的聲音仍然很清冷，平穩，“在路上遇到機械族的殘餘勢力，有兩臺偵察蛛和五個鐵衛。繞開的時候被它們追了十幾裡地，後來用連珠速射把前面的偵察蛛打壞了，借風沙把剩下的甩掉了，沒有讓它們跟著我們。”
周易點頭之後就讓手下把周羽帶到醫療帳篷裡包紮傷口，又讓周騎牽走了受傷的馬。等到一切準備就緒的時候，已經到了晚上。黑石谷的營帳中坐著一圈人，周羽簡單包紮好傷口後也坐了下來，將偵察到的情況詳細的彙報了一遍。
裂谷位於黑石谷以西大約一百里的地方。周羽沒有進入裂谷，但是她找到了一個可以俯瞰裂谷外面的制高點。她說裂谷從天上往下看就是一條大傷疤，把荒原硬生生的分成兩半。谷壁很深，白天的時候也會有黑氣從谷底冒出來，纏繞在空氣中無法散去。裂谷之外寸草不生，就連機械族的偵查單位都不願意靠近。附近沙地上還有許多廢棄的營地遺蹟，有魔族的骨旗，獸族的圖騰，以及一些人族和無法辨認出種族的駐地殘骸。各個營地之間距離較遠，並且都已經廢棄了很長時間。
“裂谷附近出現了一些天地異象。”周羽說，“有時候能看到谷底噴出紫色的光霧。光霧到了空中就會分散開來，好像被風吹散了一樣。看了一會兒之後，紫光噴出了兩下子。每次噴發前後，附近地面都會輕微震動，天空中的雲也向裂谷方向移動，彷彿被什麼東西吸進去一樣。”
“天地之間發生的變化。”周擎皺了下眉頭說道，“這不是人為造成的。”
“肯定不是這樣的。”周羽點頭道，“這股氣息非常古老，比我們之前在廢墟上遇到的封印門還要古老。但是奇怪的是，它的強度很小。氣勢很強，但是給我一種快要熄滅的感覺。好像是有人在山谷底部支撐著最後的呼吸。”
周易沉默了好久。周羽所描述的情況與他心中若隱若現的猜想越來越一致。試煉場外面有這樣的地方本身就是不正常的。廢棄聚落，封印門，星圖，伴生星球，以及神秘裂谷等事物被串成一串珠子之後，它們的方向是一致的。
“你現在最重要的是把傷養好。”周易最後說道，“裂谷暫時不碰。等到天守領安定下來之後，我們再考慮要不要下去看看。你能平安回來就已經幫我省了不少事。”
周羽沒有開口，只是點了點頭。
之後幾天，天守領繼續發展，沒有出現什麼特殊情況。裂谷的事情被周易壓下來不提了，但是命令所有的人不能放鬆對西線的警惕。在周羽養傷的時候，周擎又帶著人清剿了兩次從西方竄過來的零散敵人，一次是機械族殘兵，另一次是一些不知是什麼族的遊騎兵，數量不多，並沒有給防線帶來什麼威脅。因此天守領西線也變得非常穩定。
與此同時，周易也開始給兩位英雄進行升級。周擎升到二級，周羽也升到二級，這發生在五天之後。升級之後的英雄面板也印證了品級成長體系的強大。
周擎升到二級之後，生命值由原來的1500增加到了4130，攻擊力也從120提升至442，防禦力由60提升至191。這個增長幅度讓周擎自己也感到很驚訝。活動了一下筋骨之後，他說自己的身體好像被打開了什麼東西。周易知道這是S級英雄血脈潛力的慢慢兌現。
周羽升到二級之後，變化很大。她的生命值從一千五百增加到了五千多，攻擊力沒有周擎的高，但是敏捷已經接近四百了。周易看了一眼，感覺她跑得很快，普通人的反應都趕不上她。平時輕飄飄的短弓，在拉開的時候會發出風雷之聲。
兩個英雄升到二級之後，天守領的最強戰鬥力也就提升了一個層次。加上城牆，箭塔，以及軍隊，天守領已經不怕一般的勢力正面進攻了。但是周易並沒有膨脹。他知道這個世界很大，目前的天守領還只是滄海一粟。
過了幾天，王大柱那邊傳來了一個不同尋常的訊息。
“周哥，北方有一個叫做【鐵山盟】的組織，最近一直在頻道上打探我們的情況。問我們是否接受附庸，是否願意結盟。”王大柱說，“他們有幾支小領主勢力聯合在一起，兵力大約有三百人左右。他們願意以我們為主，但是有兩個條件：第一，由我們提供糧食和武器；第二，由我們駐軍於他們的領地之上。”
“這不是結盟。”周擎皺起眉頭說，“這就是要我們去當保鏢。”
王大柱點頭說：“我也是這樣回答他們的。於是他們又後退了半步，說不需要我們駐軍，只要糧草，鎧甲等物資。為了換取這些條件，他們願意把領地內的礦權開放給我們，讓我們去採礦。據說他們那邊有一種叫做赤炎鐵礦的稀有礦石，其品質比普通的鐵礦要好很多倍，冶煉出的武器裝備也更好。”
“赤炎鐵礦。”周易的眼眸微微一動。他曾在鎮北王府的藏書裡見過有關這種礦石的記載，它是製作火屬性兵器的好材料，在萬界交易市場也是緊缺的商品。如果能得到赤炎鐵礦的開採權，拿出一些糧草和武器也不算虧本。
“那麼什麼時候談？”周易發問。
“三天之後。他們的盟主要請你到北方的一箇中立地點去見一面。不去他們那裡，也不來我們這裡。”
周易想了想之後點了點頭說：“回他們的話可以談。但是地點要改變。不能在他們自己的地盤上，也不能在荒涼的地方。讓他們到我們東北方向那個前哨站來。一路的食物，飲水由我們提供，隨從由他們自己帶著。即使沒有談妥也沒有關係。”
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