三天之後，鐵山盟的人就按約定來了。
周易並沒有親自前往前哨站，只是讓周青帶著兩隊士兵在那裡做接應。他在黑石谷中間新建的會客廳裡等。會客廳是臨時用木材，石頭搭建起來的，不大，但是很莊重。長桌，木椅，茶壺，還有一盆從溫室裡搬出來的靈植放在一邊，使整個空間更加生動。
鐵山盟來了六個人。走在最前面的是一個五十多歲的瘦小男子，兩鬢斑白，穿一件洗得發舊的鐵灰色長衫，在腰間掛著一把短斧。後面跟著兩個年輕的隨從，還有三個不同顏色的皮甲人，應該是鐵山盟的重要成員。王大柱把幾人請進來後按順序坐下。
“這位是鐵山盟盟主，杜山。”王大柱小聲的說。
“天守領的首領，周易。”周易沒有站起身來，只是微微點了一下頭。現在已經不是以前那個逢人就笑的王府獨孫了。在這荒涼之地，天守領的實力擺在那兒，他是主人，不必太客氣。
杜山並不在意這些事，坐下之後就直截了當的說：“周領首，實不相瞞，鐵山盟目前遇到兩個大問題。一是機械族，最近幾天在西面打得七零八落，我們的一些巡邏隊以及兩個小領地也都被掃蕩了。二是糧食方面，北方的土地不適合耕種，靈麥更不用說。我們馬上就要斷糧了。”
“困難對於所有人來說都是一樣的。”周易說，“你們需要糧食，武器。我想要礦。那麼就把礦上的事情說清楚。”
杜山點頭之後，從懷裡拿出了暗紅色的礦石放在桌子上。這塊礦石大概有半塊磚那麼大，在它的表面有很多細小的裂痕，並且裂痕裡面還有微微的金紅色光芒。周易拿起它來之後，感覺比一般的鐵礦要重很多，而且溫度很高，就像是握著一塊被太陽曬過的石頭一樣。
“這是赤炎鐵礦的原礦，是從我們鐵山盟領地北面的山中開採出來的。”杜山說，“赤炎鐵礦是製造火屬性武器，防具所必需的稀有材料，周領首應該也知道市場價格。目前我們礦脈剛剛開始開採，儲量還不能確定，但是供應我們兩家的需求，在十年之內沒有問題。”
十年。周易大概算了一下，如果十年內不斷開採的話，這個礦脈的價值就會很大。赤炎鐵礦除了用來製造兵器之外，還可以作為交易資源來換取金幣以及其他稀缺物資。尤其在萬族市場中，火屬性材料一直是最主要的通貨。
“需要多少糧食，多少武器？”周易發問。
“每個月供應三萬斤靈麥，五十套黑鐵裝備。另外還想用三百支爆裂箭，一百套騎兵鎧甲來兌換。”杜山說。
周易沒有出聲，端起茶杯慢慢的喝了一口。三萬斤靈麥對天守領來說不算什麼，溫室的日產量已經穩定在十萬斤以上。五十套黑鐵裝備雖然價格不菲，但是鐵匠鋪的生產能力也能應付得了。爆裂箭跟騎兵甲要擠出一些庫存來，但是也不會傷筋動骨。
但是礦脈在他們手中，只靠一個口頭承諾就讓人把物資送過去，哪有這麼容易。周易放下了茶杯，淡然說道：“這些事情可以商量。但是你們要接受幾件事。第一，赤炎鐵礦的開採，由我們派出一支礦工隊，護衛隊過去，不是監督，而是共同經營。礦脈中你們佔七成，我們佔三成，由我們提供技術和安全方面的支援。第二，所有挖出來的赤炎鐵礦石，我們擁有優先購買權，價格按市場價九折計算。第三，每月兩次商隊往返於鐵山盟與天守領之間，你們負責護送北面的一半路程，我們負責南面的一半路程。第四，如果我們遭到攻擊的時候，你們要出兵援助。反過來也是如此。”
杜山跟後面的幾個骨幹互相看了一眼。三個骨幹中有一個穿灰色鎧甲的年輕人微微皺起眉頭，對於“駐兵共採”這件事有些疑慮。但是杜山只沉思了片刻，就點了點頭說：“可以。但是支援出兵這條要加上一個條件，如果對方兵力超過五百人，雙方再商量。”
“可以。”周易並沒有再去糾纏這件事了。
雙方又就一些細節問題討論了將近一個小時，從糧草的交割方式，礦脈的開採路線到雙方通訊頻道對介面徑等等。王大柱在一旁做記錄，林曦也會偶爾說一些關於糧食，藥材供應的事。周擎沒有來，但是周易知道他在會客廳外面的陰影中。鐵山盟的人並不是傻子，在他們一進門的時候就看到了谷中高聳的箭塔以及黑石谷四周全副武裝的巡邏隊。整個談判都是建立在實力對比的基礎上的。
談判結束後，杜山帶著人離開了。周易站到會客廳的門口處，望著那邊幾人翻過西邊的山坳後隱沒於暮色之中。
“談成了？”林曦過來了。
“差不多。過幾天就籤正式的盟約。”周易說。
“你真相信他們？”
“信不信都行。礦脈在他們那裡，先插上一隻手進去，慢慢的看。”周易說，“我叫周青帶著一隊人跟他們的商隊一起去，名義上說是保護，實際上是打探鐵山盟的情況。赤炎鐵礦是好東西，但是越是好東西，就越要弄清楚對方的實力如何。杜山這個人很不一般，表面上很客氣，實際上肚子裡有東西。”
林曦點了一下頭，並沒有再說什麼。
王大柱在會客廳整理檔案，周青則去安排隨行的人員。周易自己站在夜晚的風中，手裡還拿著赤炎鐵礦石。手掌感受到礦石的溫度，就彷彿是一顆沉睡的火種。
他忽然想到西面裂谷中出現的紫色光芒。天地間發生的變化，火屬性礦脈，機械族東進，鐵山盟結盟等等看似沒有關聯的事情，其實都在不知不覺中向著同一個方向發展。所以現在他應該做的就是繼續前進，把天守領的根扎得更深一些。
遠處，巡邏隊的火把在夜晚的時候像一條安靜的長蛇一樣慢慢移動著。黑石谷的營帳中已經點燃了篝火，並且還不時地傳來了低聲細語和鐵器相碰的聲音。周易剛要回到自己的帳篷裡，就看見周擎從暗處走了過來，神情十分凝重。
“主公，東北方向又有了新的情況。”周擎壓低聲音說，“有一支魔族殘部正在向北移動，繞過了我們原來的巡邏路線，跟東北邊的小領地接觸了。不排除是在拉攏同類，另起爐灶。要我馬上帶人去查一下嗎？”
周易望著東北方。魔族主力已經被打散了，但是殘兵仍然存在，就像炭火沒有完全熄滅一樣，一颳風就會再次燃燒起來。
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