林小飛撐著柺杖，每一步都踏在鬆軟的泥土上，留下深深的腳印。陸川普走在他身側，短刀始終握在手中，眼睛警惕地掃視著周圍的黑暗。溪流聲漸漸遠去，他們重新進入茂密的森林。月光透過樹梢的縫隙灑下，在地面投下斑駁的光影。林小飛忽然停下腳步，抬頭看向星空——北斗七星的勺柄指向北方，那是他們必須前往的方向。他深吸一口氣，夜晚的空氣清冷而潮溼，帶著泥土和腐葉的氣息。“天亮前，我們能找到下一個休息點嗎？”他問。陸川普估算了一下時間和兩人的速度，搖頭：“可能不行。但我們可以找個相對隱蔽的地方，休息到天亮再走。”林小飛點頭，沒有再多說。兩人繼續前行，身影逐漸消失在森林的黑暗中。遠處，又傳來一聲貓頭鷹的叫聲，悠長而孤獨，彷彿在為他們的旅程送行。
他們在黎明前找到了一個合適的地方——一片被巨大岩石環繞的凹地，岩石上爬滿了厚厚的藤蔓，形成天然的遮蔽。凹地中央有一小塊相對平坦的草地，邊緣處有幾棵歪斜的枯樹。陸川普檢查了周圍，沒有發現野獸的足跡或糞便，只有幾隻小蟲在枯葉下窸窣爬動。他選了一處背靠岩石、視野能覆蓋入口的位置，示意林小飛坐下。
“就在這裡等到天亮。”陸川普說，聲音壓得很低，“我去找些乾柴，生個小火。夜裡太冷，你的身體撐不住。”
林小飛沒有反對。他靠著岩石坐下，柺杖放在身側。身體的疲憊像潮水般湧來，每一塊肌肉都在痠痛，胸口那些青黑色的紋路隱隱發燙。他閉上眼睛，努力調整呼吸，試圖壓制詛咒帶來的不適。耳邊傳來陸川普在附近走動的聲音——踩碎枯枝的脆響，撥開灌木的沙沙聲，還有他壓抑的喘息。左肩的傷口顯然還在折磨他。
幾分鐘後，陸川普抱著一小捆乾柴回來。他在凹地中央清理出一塊空地，用打火石點燃枯葉。火焰起初很小，噼啪作響，冒著青煙。陸川普小心地新增細枝，火焰逐漸穩定，橙紅色的光芒驅散了周圍的黑暗，也帶來了一絲暖意。火光跳躍，在岩石壁上投下晃動的影子。
林小飛睜開眼睛。火焰的熱量讓他感到舒適，但火光也讓他更加清晰地看到自己手臂上那些蜿蜒的紋路——它們在火光下呈現出一種詭異的暗紫色，像活物般微微蠕動。他拉下衣袖，遮住手臂。
陸川普在火堆旁坐下，從懷裡掏出那份粗糙的地圖。羊皮紙已經磨損，邊緣捲曲，上面的墨跡有些模糊。他展開地圖，鋪在膝蓋上，藉著火光仔細檢視。地圖上畫著簡單的地形輪廓：山脈用鋸齒狀的線條表示，河流是彎曲的藍色，森林是成片的綠色陰影。老鐵錘用炭筆在上面標註了幾個地點——灰爪部落的位置畫了一個圓圈，旁邊寫著“家”；東北方向十里處畫了一個叉，寫著“水源”；再往北，地圖變得稀疏，只有幾條代表道路的虛線，最終消失在邊緣處一片空白區域，那裡用潦草的字跡寫著“凜風峽灣”。
陸川普的手指在地圖上移動。他從灰爪部落的位置開始，沿著記憶中的路線，畫出一條蜿蜒的線——那是他們這幾天的逃亡路徑：先向西，再折向東北，現在又轉向北方。線條在“水源”處停頓，然後繼續向北延伸。
“老鐵錘說，從這裡往北走，大概三天路程，會經過一片‘鬼哭沼澤’。”陸川普低聲說，手指點在地圖上一個模糊的陰影區域，“他說那裡常年籠罩著毒霧，地面是鬆軟的泥潭，一不小心就會陷進去。而且……有東西住在裡面。”
“什麼東西？”林小飛問。
“他沒說清楚。”陸川普搖頭，“只說‘不是野獸，也不是人’。經過沼澤的人，有些會失蹤，有些會瘋掉，胡言亂語地說看見死去的親人。部落裡的人一般都會繞開那片區域，寧願多走五天的山路。”
林小飛沉默。鬼哭沼澤。這個名字本身就透著不祥。
陸川普繼續研究地圖。他的手指沿著一條代表山脈的線條移動：“如果我們繞過沼澤，就得走這條山路。老鐵錘標註了這裡——‘鷹喙峰’。他說山峰陡峭，有些地方需要攀爬。以我們現在的狀態……”他看了一眼林小飛虛弱的身體，又摸了摸自己受傷的左肩，“很難。”
“還有別的路嗎？”林小飛問。
陸川普的手指在地圖上移動，最終停在一片空白區域：“地圖到這裡就沒了。老鐵錘說他也沒去過更北的地方。只知道再往北就是凜風峽灣，那是一片被冰雪覆蓋的峽灣地帶，常年颳著刺骨的寒風。傳說那裡有古代遺蹟，但也有人說那裡是‘世界的邊緣’，再往前就是虛無。”
林小飛看著地圖上那片空白。那裡什麼都沒有，只有羊皮紙本身的紋理。但他的懷裡的骨質碎片忽然微微發熱——很輕微，像體溫的錯覺，但他能感覺到。他伸手入懷，握住碎片。碎片表面粗糙，帶著某種古老的溫度。
“我們需要更詳細的地圖。”陸川普說，“或者……嚮導。”
“誰會給兩個逃亡者當嚮導？”林小飛苦笑。
陸川普沒有回答。他盯著地圖，眉頭緊鎖。火光在他臉上跳躍，投下深深的陰影。過了許久，他忽然從懷裡掏出一小截炭筆——那是之前用來標記草藥時留下的。他開始在地圖上做標記。
第一個標記畫在“鬼哭沼澤”旁邊，是一個紅色的叉。陸川普在旁邊寫下小字：“毒霧，泥潭，精神影響，避開。”
第二個標記畫在“鷹喙峰”的山路上，是一個黃色的三角形。他寫下：“陡峭，需攀爬，評估體力後再決定。”
第三個標記畫在地圖上一條藍色河流的拐彎處，是一個藍色的圓圈。他寫下：“可能的水源點，需驗證。”
他繼續標記。在森林區域的幾個地方畫了綠色的點，寫著“臨時庇護所可能”；在一片丘陵地帶畫了黑色的波浪線，寫著“元素紊亂區？老鐵錘提過這裡有奇怪的天氣”；在另一處山脈隘口畫了紫色的菱形，旁邊標註：“已知魔物巢穴，鐵背山魈，群居，危險。”
地圖上很快佈滿了各種符號和註釋。陸川普的炭筆移動得很快，但每一筆都很穩。他的眼睛在地圖和記憶中來回切換，結合老鐵錘的零散提示、這幾天的觀察，以及他自己的地形分析知識。作為一名建築工程師，他受過讀圖和地形分析的專業訓練——雖然這個世界的地圖繪製方式很原始，但基本原理相通。
林小飛看著他工作。火光下，陸川普的側臉專注而嚴肅，炭筆在羊皮紙上摩擦發出沙沙的聲響。那些標記逐漸勾勒出一條潛在的路線——不是直線向北，而是一條迂迴曲折的路徑，避開已知的危險區域，連線可能的安全點和資源點。路線蜿蜒如蛇，最終指向地圖邊緣那片空白。
“這條路……”林小飛開口，聲音有些乾澀，“要繞很遠。”
“但更安全。”陸川普說，沒有抬頭，“以我們現在的狀態，不能冒險。我們需要時間恢復，需要找到穩定的食物和水源，需要……”他停頓了一下，“需要變強。”
他在地圖上一個相對空曠的區域畫了一個方框，在旁邊寫下：“可能的訓練/休整點。地勢開闊，有水源跡象，遠離主要道路。”
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