陸川普的命令像一塊投入冰湖的巨石，在營地激起了層層漣漪。恐慌、質疑、興奮、決絕——各種情緒在戰士們的臉上交織。但沒有人反駁。鐵脊酋長沉默地點頭，老薩滿開始翻找古老的卷軸，石喉代表轉身去召集同伴。雷爪第一個衝出冰屋，吼聲在營地迴盪：“所有戰士，訓練場集合！現在！”陸川普站在冰屋門口，看著迅速動起來的營地，看著遠處冰峰上最後一抹夕陽。他的手按在懷裡的骨片上，那東西還在微微發燙，像一顆不安的心臟。三天。他們只有三天。
夜幕降臨，議事冰屋裡點起了四盞油燈。
獸油燃燒的氣味混著冰霜的冷冽，在狹小的空間裡盤旋。長桌周圍坐著七個人：陸川普、雷爪、鐵脊酋長、老薩滿、石喉氏族的代表——那個叫“石牙”的光頭戰士，以及兩名被雷爪挑選出來的年輕獸人戰士，一個叫“冰刃”，一個叫“斷角”。冰刃的左臉有一道新鮮的凍傷疤痕，斷角的右角在幼年時折斷，留下粗糙的斷面。
“這就是‘破曉之環’的第一次正式會議。”陸川普的聲音很平靜，但每個字都像釘子一樣釘進空氣，“議題只有一個：南下。”
油燈的火苗跳動了一下。
“南下？”石牙重複這個詞，粗糙的手指敲擊著桌面，“你知道這意味著什麼嗎，外來者？”
“我知道。”陸川普說，“離開北境，進入王庭勢力更強的區域，直面‘白銀壁壘’守軍，風險巨大。”
“巨大？”石牙冷笑，“是送死。從北境到白銀壁壘，直線距離超過兩千公里。沿途要穿越至少三個大型獸人部落的領地——鏽鐵氏族、血爪部落、霜狼聯盟。這三個部落都和凜風部族有世仇，或者至少不友好。還要經過烈陽王國的邊境哨站，那裡有正規軍駐守。更不用說‘暗流’的追兵，還有那些無處不在的獵巫人。”
他頓了頓，盯著陸川普：“而你們只有一個月——不，按照林小飛的感知，只有九天。這根本不可能。”
冰屋裡安靜下來。
油燈燃燒的噼啪聲格外清晰。
陸川普沒有立刻反駁。他從懷裡掏出一塊獸皮，攤開在桌上。獸皮上是用炭筆畫出的簡易地圖——北境冰原、南方的山脈、標註著幾個部落位置的符號，以及一條用紅線畫出的、蜿蜒向南的路徑。
“這是我和老薩滿、鐵脊酋長一起畫的路線圖。”陸川普說，“我們不走直線。”
他的手指點在地圖上：“從凜風部族營地出發，向東南方向前進三天，到達‘裂隙谷’。那裡有一片天然形成的位面裂隙群，雖然不穩定，但根據老薩滿的記憶，其中幾條裂隙可以通往南方更靠近‘鏽蝕山脈’的區域。”
“裂隙穿梭？”石牙皺眉，“那更危險。不穩定的裂隙隨時可能崩塌，或者把人傳送到未知的位面。”
“所以我們需要穩定劑。”陸川普說。
他從腰間的皮袋裡掏出一把東西，放在桌上。
那是十幾塊大小不一的晶體碎片——冰湖底開採出來的空間水晶。在油燈的光線下，它們折射出淡藍色的微光，內部彷彿有液體在緩慢流動。
“這些水晶碎片能暫時加固裂隙通道。”陸川普拿起其中最大的一塊，遞給石牙，“我在冰湖底測試過。用它們佈置在裂隙邊緣，可以維持通道穩定至少十分鐘——足夠一個小隊透過。”
石牙接過水晶碎片，在手裡掂了掂。碎片很輕，表面冰涼，但握在手裡時，他能感覺到一種微弱的、空間扭曲的觸感，就像握著一團凝固的霧氣。
“就算能透過裂隙，”石牙說，“到了南方，你們還是要面對所有問題。裝備、補給、情報、戰鬥——你們什麼都沒有。”
“我們有這個。”陸川普說。
他從桌子底下提起一個獸皮包裹，解開繫繩。
裡面是兩把武器。
一把是獸人戰士常用的骨刃短刀，另一把也是同樣的短刀，但刀身上鑲嵌了幾塊細小的空間水晶碎片——它們被陸川普用獸筋和某種粘合劑固定在刀刃靠近刀柄的位置，排列成一個簡單的三角形圖案。
“冰刃。”陸川普看向那個年輕戰士，“試試。”
冰刃站起來，拿起那把普通骨刃短刀，走到冰屋角落。那裡立著一塊從冰湖搬回來的、半人高的黑色岩石——那是北境特有的“黑冰岩”，硬度堪比鋼鐵。冰刃深吸一口氣，雙手握刀，全力劈下。
“鐺！”
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