“頭……好痛……”林小飛的聲音從牙縫裡擠出來，“陰影……在說話……”
“說什麼？”
“很多……很多聲音……混亂……但有一個……很清晰……”林小飛抬起頭，眼睛睜開一條縫，瞳孔裡倒映著周圍流動的陰影，“她在叫……‘鑰匙’……‘共鳴’……”
陸川普和伊莉絲對視一眼。
“陰影位面的原生生物？”伊莉絲眼睛發亮，“還是……某種意識體？”
“不管是什麼，先離開這裡。”陸川普扶起林小飛，“雷爪，探路，找找有沒有‘影池’的跡象。”
隊伍在陰影森林中前進。
腳下的苔蘚軟得讓人不安，每一步都像踩在腐爛的屍體上。扭曲的樹木枝杈像鬼手一樣伸向道路，偶爾有陰影從樹幹上剝落，化作模糊的形體，在遠處飄蕩。空氣裡的低語聲越來越清晰，不是語言，而是某種情緒的投射——孤獨、渴望、飢餓、好奇。陸川普感到自己的意識邊緣開始發麻，像是有無數細小的觸鬚在輕輕觸碰。
林小飛的狀態越來越糟。他幾乎無法自己行走，全靠陸川普攙扶。他的眼睛半睜著，瞳孔渙散，嘴唇無聲地開合，像是在回應那些低語。詛咒紋路已經蔓延到脖頸，黑色的線條在皮膚下蠕動，像是有生命一樣。
“停。”雷爪突然舉起手。
前方出現了一片空地。空地的中央，有一個直徑大約二十尺的“水池”。但池子裡不是水，而是濃稠的、彷彿液態的陰影。陰影在池中緩緩旋轉，表面偶爾泛起漣漪，漣漪中心會浮現出一些模糊的畫面——破碎的城市、燃燒的森林、哭泣的面孔。池子周圍，生長著一些發光的蘑菇，蘑菇傘蓋上閃爍著幽藍色的微光，像鬼火一樣。
“影池。”伊莉絲壓低聲音，“控制符文應該就在池底。但……”
她沒說完，但所有人都看到了。
影池的邊緣，坐著一個人。
或者說，一個類人的形體。她背對著隊伍，身體完全由流動的陰影構成，輪廓纖細，長髮像黑色的瀑布一樣垂到腰間。她坐在池邊，赤足浸在陰影池水裡，腳踝處有細密的、彷彿符文的光點在閃爍。她低著頭，像是在凝視池中的倒影。
“那就是……呼喚小飛的東西？”雷爪握緊了盾牌。
“等等。”伊莉絲攔住他，“她沒有敵意。至少現在沒有。”
彷彿是為了印證她的話，那個陰影構成的女性緩緩轉過頭。
她的臉很模糊，像是隔著一層毛玻璃看人，但能看出大致的輪廓——高顴骨，尖下巴，眼睛的位置是兩個深邃的凹陷，裡面沒有眼球，只有兩點幽藍色的光。她看著林小飛，嘴唇動了動。
聲音直接在所有人的腦海裡響起。
“鑰匙。”
林小飛的身體猛地一震。他掙脫陸川普的攙扶，踉蹌著向前走了兩步，眼睛死死盯著那個陰影女性。
“你……在叫我？”
“你的血……在歌唱。”陰影女性的聲音帶著一種空靈的、彷彿回聲般的質感，“它唱著古老的韻律……陰影位面的韻律。我已經……很久沒有聽到了。”
她站起身。陰影從她身上流淌下來，像一件活著的斗篷。她赤足踩在苔蘚上，沒有發出聲音。她走到林小飛面前，兩人之間的距離不到三尺。陸川普握緊了短刃，隨時準備出手。
但陰影女性只是伸出手——那隻手由流動的暗影構成，指尖纖細，指甲是幽藍色的晶體。她輕輕觸碰林小飛的臉頰。
林小飛沒有躲。
“溫暖……”陰影女性低聲說，“生命的溫暖……我已經……幾百年沒有感受到了。”
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