課後時間通常是小眠的補覺黃金檔，但今天註定睡不成。
她剛把腦袋枕上圖書館角落那本攤開的《中級鍊金術概覽》，打算用書頁的油墨味當白噪音入夢，餘光裡就瞥見一道筆挺的身影穿過書架之間的縫隙，徑直朝她走來。
那人穿著協會標準的灰色制服，胸口彆著一枚銀色徽章——不是學院的教職員，是魔女協會本部的專員。她大概二十七八歲，短髮利落，走路帶風，手裡捏著一封信，信封上的銀色蠟封在日光燈下泛著冷光。
“寧小眠同學。”專員在她桌前站定，語氣公式化但不失禮貌，“打擾你休息了，有一份正式通知需要當面送達。”
寧小眠坐直了一點，揉了揉眼睛，看到信封正面用燙銀字型寫著“永眠殿試煉·初次邀請”幾個字，右下角蓋著魔女協會中央評議會的印章。
她接過信的時候，指尖碰到蠟封，觸感冰涼得不正常，像是摸到了一塊剛從冰箱裡拿出來的金屬。信封上沒有寄件人姓名，只有一行小字標註在背面——【本信件僅對收件人可見，拆封即視為接受試煉知情條款】。
“我可以現在拆嗎？”寧小眠問。
專員點頭：“當然，這是你的權利。不過建議你在安靜環境下閱讀，內容涉及封號試煉的保密協議。”
寧小眠想了想，沒有當場拆，而是把信揣進校服外套的內袋裡，站起來對專員說了句“謝謝”，然後快步往圖書館外走。
走出圖書館大門的時候，秋末的風裹著落葉從她腳邊捲過，天色已經暗了大半，路燈剛亮起來，昏黃的光把她的影子拉得很長。她一邊走一邊掏出手機給沈知衡發訊息，打了幾個字又覺得說不清楚，乾脆直接撥了電話。
“嗯？”沈知衡的聲音從聽筒裡傳過來，帶著一點上揚的尾音，像是在問她什麼事這麼急。
“你在哪？”寧小眠問，腳步沒停，“我收到一封信，協會寄的，上面寫著永眠殿試煉。”
電話那頭沉默了兩秒，然後沈知衡的聲音沉了一點：“我在東區三號教學樓二層的研討室，你過來，我等你。”
寧小眠到的時候，研討室裡只有沈知衡一個人。她坐在靠窗的位置，面前攤著一本翻到一半的舊書，書頁泛黃，看起來有些年頭了。窗外的路燈燈光透過玻璃落在她側臉上，輪廓被光勾得清晰又柔和。
寧小眠關上門，把信封從內袋裡掏出來放在桌面上，銀色蠟封在燈光下折出一小圈光暈。
“我還沒拆。”她說，拉開沈知衡對面的椅子坐下，“專員說拆了就算接受知情條款，我想等你一起看。”
沈知衡看了她一眼，目光裡有一瞬間的柔軟，但很快被認真取代。她伸手拿起信封，翻過來看了看背面的小字，又掂了掂分量，然後推回寧小眠面前。
寧小眠深吸一口氣，用指甲挑開蠟封的邊角。蠟封裂開的時候發出一聲極輕的“啪”，像是冰面碎裂的聲響。她從信封裡抽出一張折得整整齊齊的紙，銀灰色的紙張質地厚實，上面用深藍色的墨水寫著規整的協會官方字型。
她從頭到尾讀了一遍，然後抬起頭看沈知衡，表情有點複雜。
“他們說我被推薦參加永眠封號試煉了，”寧小眠說，聲音裡帶著一種不太確定的感覺，“推薦人是學院理事會和白槿學姐的導師聯名……試煉地點在永眠殿，內容是在集體夢境中改寫一條規則。”
她把紙翻到背面，看到一行後續說明——“試煉者需獨自進入永眠殿，不可攜帶外援或守護者，違反者取消資格並永久禁止申請任何封號。”
沈知衡接過紙掃了一眼，眉頭微微蹙起，但沒有說話。
寧小眠看著她皺起的眉心，心裡那點不安又擴大了一點。她認識沈知衡這麼久，很少看到她露出這種表情——不是擔心，而是某種更深層的、像是回憶裡翻湧出來的沉重。
沈知衡沒有立刻回答。她把那張紙放在桌上，指尖在紙面上輕輕敲了兩下，像是在組織語言。過了好一會兒，她才開口，聲音比平時低了一些。
“知道。永眠殿不是一座實體的建築，它是一個被固定在人世和夢境夾縫中的意識場——你可以把它理解成一個巨大的、由無數人共同維持的夢境遺蹟。”沈知衡頓了頓，“它存在於魔女公開化之前，比現存的任何一座魔女殿堂都要古老。”
寧小眠聽得認真，連呼吸都不自覺地放輕了。
“協會每隔幾年會向有潛力的魔女發出永眠殿試煉邀請，”沈知衡繼續說，“但不是每個人都能出來。據我所知，最近三次試煉中，有三位試煉者都沒能成功走出永眠殿——她們出來後失去了部分記憶，協會對外宣稱那是‘規則的代價’。”
“失去記憶？”寧小眠的手指下意識地捏緊了信封的邊緣。
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