映象塔學院的入學複試安排在主樓西翼的魔力測試廳。寧小眠到的時候，走廊裡已經排起了長隊，考生們三三兩兩地聚在一起低聲交談，空氣中瀰漫著一種緊張又興奮的氣氛。
她打了個哈欠，慢吞吞地走到隊尾站好。
前面一個扎著高馬尾的女生正跟同伴說話，聲音不大，但寧小眠耳朵尖，聽得清清楚楚——“聽說今天覆試的魔力球是特製的，上限比初試高了三倍，能測出S級以上的數值。”
“S級以上？”同伴倒吸一口氣，“那得是什麼怪物啊？”
“不知道，但據說今年有幾個種子選手，初試的時候魔力球就已經快爆了。”馬尾女生壓低聲音，“考官特意換了新球，就是怕他們複試的時候又炸了。”
寧小眠對“炸了”這個詞稍微有點敏感，下意識摸了摸自己口袋裡那疊鈔票的殘餘質感。她想了想，覺得自己的情況應該跟“種子選手”搭不上邊，於是心安理得地繼續犯困。
隊伍往前挪得很慢。每進去一個人，大約要等三四分鐘才出來——有的出來時面色紅潤，腳步輕快，顯然是測出了不錯的成績；有的則垂頭喪氣，臉色發白，一看就知道結果不理想。
寧小眠站在隊伍中間，腦袋一點一點的，眼皮越來越沉。她昨晚又做了一整夜的鍊金夢，夢裡炸了三次爐，最後一次把整個夢境工坊的天花板都掀了，她在一片火光中驚醒，發現枕頭都被汗浸溼了。
睡眠質量不高，導致她現在困得不行。
“A級——！”前方忽然傳來一陣騷動，有人發出一聲驚呼，緊接著是稀稀拉拉的掌聲。寧小眠迷迷糊糊地抬起頭，看到一個高個子男生從測試廳裡走出來，臉上帶著壓抑不住的得意，周圍的考生紛紛向他投去羨慕的目光。
“A級啊……今年的複試標準果然高了，初試的時候A級都沒這麼稀罕。”
“聽說今年省賽的種子名額跟複試成績掛鉤，A級以上可以直接進候選池。”
寧小眠聽著周圍的議論，沒什麼特別的反應，只是又打了個哈欠。她只想趕緊測完，回家補覺。
隊伍又往前挪了幾個人。輪到那個馬尾女生的時候，她深吸一口氣，推門走了進去。大約三分鐘後，裡面傳來一聲短促的驚呼，緊接著馬尾女生推門出來，臉上的表情又驚又喜。
“B+。”她對同伴說，聲音裡帶著一絲顫抖，“差一點就到A了。”
同伴連忙安慰她：“B+已經很厲害了！複試的B+，換算成初試標準至少是A-！”
寧小眠的隊伍位置越來越靠前。她前面只剩下三個人了，測試廳的門開開合合，裡面的考官聲音機械地報著等級，偶爾夾雜著考生的低呼或嘆氣。
前面最後一個人走出來，門半敞著，裡面傳來考官的聲音：“下一個。”
寧小眠揉了揉眼睛，慢吞吞地推門走了進去。
測試廳比她想象中要大，大約有半個教室那麼寬，正中央擺著一張白色的金屬臺，臺上放著一顆拳頭大小的透明水晶球。水晶球的表面光滑透亮，在燈光下泛著淡淡的光澤，看上去跟初試時用的魔力球沒什麼區別，但仔細看的話，會發現球體內部有一層細密的紋路，像是某種封印結構。
考官坐在旁邊的桌子後面，是一個戴著金絲眼鏡的中年女人，手裡拿著一塊記錄板，頭也不抬地說：“站到魔力球前面，雙手貼在球面上，放鬆，不要主動釋放魔力。球體會自動讀取你的魔力儲量。”
寧小眠點了點頭，走到金屬臺前面。
她低頭看著那顆水晶球，又看了看自己的雙手，然後把手抬起來，貼了上去。
水晶球冰涼光滑，觸感像一塊被磨圓了的鵝卵石。她等了幾秒鐘，球體沒有任何變化，既沒有發光也沒有變色，就好像她只是一個普通人，體內沒有任何魔力波動一樣。
考官抬起頭，皺了皺眉：“你放鬆了嗎？”
“那再等一會兒。”考官低頭看了一眼記錄板上的時間，“正常情況下，球體會在十秒內產生反應。”
十秒過去了。二十秒過去了。水晶球依然紋絲不動，安靜得像一塊普通的玻璃。
考官的眉頭皺得更緊了。她站起來，走到金屬臺旁邊，低頭看了看水晶球，又看了看寧小眠，眼神里帶著一絲疑惑：“你確定你沒有在壓制魔力？”
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