寧小眠坐在第三排靠走道的位置，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，眼睛半睜半閉，腦袋已經開始一點一點地往下沉。她昨晚在夢裡煉了一整夜的藥——不是因為勤奮，是因為白天喝了一杯沈知衡泡的茶，結果精神太好，睡不著，只好爬起來進夢工坊幹活。
沈知衡坐在她右手邊，姿態端正，目光平靜地落在前方的講臺上，左手卻不動聲色地伸過去，在小眠的後腰處輕輕託了一下。
寧小眠的身子晃了晃，沒有倒下去，又迷迷糊糊地坐直了。
“還有多久啊？”她的聲音含含糊糊的，嘴唇幾乎沒怎麼動，像是夢囈。
“快了。”沈知衡低聲說，“會長還沒到。”
“哦。”寧小眠應了一聲，然後腦袋又開始往下點。
禮堂裡的座位坐了大半，除了映象塔學院的師生代表之外，還有十幾家媒體的記者。長槍短炮架在過道兩側，閃光燈偶爾亮一下，空氣裡瀰漫著一種微妙的緊張感——像暴風雨來臨前那種壓得人胸口發悶的安靜。
沒有人知道黑潮商會的會長為什麼要親自來學院公開道歉。
但所有人都知道，這件事一定不小。
——三天前，黑潮商會在東海區的十三家關聯鍊金工坊同時被魔女協會查封，理由是“涉嫌惡意商業干擾與非法技術剽竊指控”。訊息傳出來的當天，黑潮商會的股價直接跌穿了地板，連帶著幾個跟商會關係密切的小家族也一夜之間蒸發了大半身家。
然後，就在昨天傍晚，商會會長親自致電映象塔學院的校長辦公室，語氣恭敬得近乎卑微，請求在學院禮堂舉行一場公開道歉會。
校長掛了電話之後沉默了很久，最後只說了一句話：“讓他們來。”
——此刻，禮堂後門被推開的聲音打斷了所有人的思緒。
一陣低沉的腳步聲從過道盡頭傳來，伴隨著西裝布料摩擦的窸窣聲響。七八個穿著黑色正裝的人魚貫而入，為首的是一個五十歲左右的中年男人，頭髮梳得一絲不苟，臉上的表情卻像是剛吞了一整顆檸檬——嘴角勉強掛著笑，眼底卻陰沉得像暴風雨前的海面。
他的身後跟著四個律師，每人手裡都抱著厚厚一摞檔案，還有一個助理模樣的人端著一個托盤，上面放著一張支票。
記者們的快門聲瞬間密集了起來，閃光燈像是暴雨裡的閃電，把整個禮堂映得一片慘白。
會長走到講臺中央，站定，雙手扶住講臺邊緣，目光在臺下掃了一圈，最後落在了第三排那個正在打瞌睡的小個子女孩身上。
準確地說，黑潮商會上下所有人現在都認識這個女孩。那個在省賽上以一己之力掀翻整個鍊金市場的“夢境鍊金術士”，那個被魔女協會檢測出“不可測量級”魔力的怪物，那個即將進入偉大魔女封號評審程式的準偉大魔女。
商會的分析師團隊在她身上砸了整整三個月的資源，試圖找到她的弱點，找到她能力的邊界，找到任何一種可以壓制她的方法。
結果他們找到的唯一結論是——她每天都在睡覺。
會長深吸了一口氣，把目光從寧小眠身上移開，對著話筒開口了。
“各位媒體朋友，各位映象塔學院的師生代表，我是黑潮商會會長，周遠圖。”
他的聲音在禮堂裡迴盪，帶著一種刻意壓低的、沉痛的語氣，像是正在唸悼詞。
“今天，我站在這裡，是為了就本商會過去一段時間內，針對寧小眠同學及其夢境鍊金術所進行的一系列不當商業行為，作出正式的、公開的道歉。”
周遠圖沒有理會，繼續說了下去：“經過本商會內部調查，確認有部分管理層成員，在未經過核實的情況下，對寧小眠同學提出了‘技術剽竊’的不實指控，並試圖透過商業手段干擾其正常研究程序。對此，本商會深表歉意，並願意承擔全部責任。”
他頓了頓，從口袋裡掏出一張疊好的稿紙，展開，清了清嗓子，開始逐字逐句地念起來。
那是一份律師起草的道歉宣告，措辭嚴謹到了近乎虛偽的程度，每一個標點符號都透著被法律團隊反覆打磨過的光滑感。周遠圖念得字正腔圓，語調低沉而誠懇，如果不看他的表情，幾乎會以為他發自內心地感到愧疚。
然後，有人注意到第三排的那個女孩——腦袋已經完全垂了下去，靠在旁邊那個清冷少女的肩膀上，呼吸均勻而綿長，胸口微微起伏。
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