寧小眠坐在第三排靠邊的座位上，腦袋一點一點往下沉，眼皮像灌了鉛一樣，每一次睜開都需要調動全身的意志力。周圍的嘈雜聲——主持人除錯話筒的刺耳電流、後排貴族學生交頭接耳的竊笑、前排評審翻動檔案紙張的沙沙聲——全部混成一片模糊的背景嗡鳴，像催眠曲。
準確地說，是沈知衡睡相太好，好到讓她覺得不好意思搶被子，結果自己在夢裡練了一整晚的鍊金術，醒來比沒睡還累。
“小眠，別睡了。”唐晚舟用胳膊肘捅了她一下，聲音壓得很低，“馬上要公佈候選名單了，你至少睜著眼睛聽完。”
寧小眠努力把眼皮撐開一條縫，含糊地“嗯”了一聲，然後又慢慢合上了。
唐晚舟嘆了口氣，伸手在她大腿上輕輕拍了一下，寧小眠才一個激靈，終於勉強坐直了身體。
主席臺上，省魔女協會的副會長——一個戴著金絲眼鏡的中年女人——正站在講臺後面，手裡拿著一份燙金的名單，聲音透過擴音魔晶傳遍整個禮堂。
“……經省賽評審委員會綜合評議，本次省賽冠軍候選名單如下——”
寧小眠的視線開始模糊，她盯著前方座椅靠背上的一小塊汙漬，試圖用這種方式保持清醒。
“全能路線候選：映象塔學院，沈知衡。”
掌聲稀稀拉拉地響起，夾雜著幾聲低低的議論。沈知衡的名字在省賽圈子裡已經不算新鮮，她作為首席候選人的身份擺在那裡，這個提名幾乎是板上釘釘的事。
“全能路線候選：映象塔學院，寧小眠。”
唐晚舟猛地轉頭看向身邊的寧小眠。
她的眼睛還睜著，但目光已經完全渙散，整個人處於一種半夢半醒的微妙狀態——她聽到了自己的名字，但沒有意識到那是自己的名字。
“小眠！”唐晚舟的聲音拔高了半度，又用力捅了她一下，“叫你呢！”
寧小眠眨了眨眼，慢吞吞地轉過頭來，眼神里帶著一種清澈的茫然：“……啊？”
“冠軍候選名單，有你！”唐晚舟壓低聲音，語氣裡帶著抑制不住的激動，“你要上臺發言！”
“上臺發言”四個字像一盆冷水澆在寧小眠的後腦勺上，她終於清醒了大半，眼睛睜圓了一瞬，然後迅速轉為一種介於“為什麼是我”和“我可以不去嗎”之間的複雜表情。
“……我能不去嗎？”她小聲問。
後排傳來一聲輕笑，是某個貴族學院的男生，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾排人聽清：“候選人在睡覺？映象塔學院今年是沒人了嗎？”
寧小眠聽到了，但她沒有轉頭去看。她只是慢慢地從座位上站起來，整理了一下被自己坐皺的校服下襬，然後低著頭往主席臺走。
她的步伐不快，甚至可以說有點慢吞吞的，鞋底踩在木地板上發出輕微的聲響。禮堂裡幾百雙眼睛落在她身上，有好奇的，有審視的，有帶著輕蔑的，也有純粹看熱鬧的。
她走上主席臺的時候，副會長看了她一眼，表情裡藏著一點不易察覺的無奈，但還是禮貌地把話筒讓給了她。
寧小眠站在話筒前，身高勉強夠到講臺邊緣。她沉默了兩秒鐘，然後——
臺下安靜了一瞬，然後爆發出一陣竊笑。後排那個貴族男生的聲音又飄了過來：“這就是省賽冠軍候選人的水平？笑死人了。”
寧小眠揉了揉眼睛，把那個哈欠的餘韻嚥下去，然後對著話筒開口了。
她的聲音不大，帶著剛睡醒時特有的軟糯和慵懶，但很清晰：“謝謝協會的提名。”
