她們並肩往前騎了片刻，草叢裡忽然竄出一隻兔子，蹦蹦跳跳往密林鑽。
皎皎眼睛一亮，當即穩住馬身，抬手取下背上長弓，抽出一支羽箭搭在弦上。
有蕭衍之在身側陪著，她半點沒有慌亂，沉下心瞄準，指尖鬆開，箭矢破空飛出。
“噗”的一聲，箭穩穩釘中兔子後腿，獵物掙扎幾下便倒在草間。
皎皎喜上眉梢，轉頭興沖沖看向蕭衍之：“哥哥！你看見了嗎？我射中了！”
蕭衍之眼眸含著笑，驅馬近到皎皎身前，俯身拾起獵物：“看見了，平日的苦練沒有白費。”
皎皎身子在馬背上輕輕晃動，滿心歡喜：“昨日練了大半日才勉強中靶，許是有哥哥在身邊，我今日手穩心不慌。”
蕭衍之掂了掂手裡的野兔，存心打趣：“合著是沾了我的氣運？”
“哥哥的氣運，自然分我一半。”皎皎晃了晃胸前長辮，辮尾的絹花隨動作輕輕搖擺，“開門紅就拿下野兔，今日運氣肯定很好，說不定還能尋到鹿群。”
她探身望向密林深處，興致勃勃：“等回營我便把獵物擺出來，肯定人人都誇我箭術出眾。”
蕭衍之被她鮮活的模樣逗得唇角上揚，順手把兔子系在馬鞍側邊：“慢慢來，別心急，林中獵物雖多，留神腳下。”
“放心，我都記牢啦。”皎皎輕快夾了下馬肚子，馬兒慢悠悠往前踱，她時不時扭頭瞅瞅身側的野兔，好心情半點藏不住。
皎皎美滋滋攏了攏髮辮，滿心歡喜，催馬繼續往林子深處走去，一心想著再獵些別的野味。
蕭衍之跟在一旁靜靜望著她，心緒翻湧。
在他看不見的地方，她默默用功，一點點變厲害。
他感到欣慰之餘，心口又泛起細密酸澀。
他錯過了很多她成長的樣子。
他整日周旋朝堂，與沈望暗中籌謀佈局，在蕭衍瑾面前假意和睦、暗中博弈，費盡心力塑造沉穩可靠的二皇子形象。
為了奪權籌謀，他能分給皎皎的時間越來越少。
他忙到沒有時間陪她練箭，沒有時間看她進步，沒有時間親眼見證她從一個連弓都拉不滿的小丫頭，變成現在這個樣子。
奪權二字說來輕巧，背後卻是日復一日的隱忍籌算、權衡取捨。
他做這一切，說到底，是為了保護她。
他見過太多宮廷裡的傾軋，得勢時風光無限，失勢時連骨頭都剩不下。
他不能讓皎皎變成那樣，他要她永遠無憂無慮，永遠理直氣壯，永遠想做什麼就做什麼，想學騎射就學，不願意嫁人就不嫁，
可要護住她的無憂無慮，他就得先拿到那把能護住她的權柄。
這是一個兩難的死結。
兩難的死結橫在眼前：陪伴她，便無暇籌謀前路，一心佈局，便缺席她的歲歲成長。
他終究選了後者，此時此刻看見她掌心練箭磨出的薄繭，滿心都是愧疚，酸脹得無處安放。
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