不過片刻，兩道微弱的哭求聲便被殿門隔絕，徹底消散在廊下，只餘下滿室未散的戾氣。
元寶瞧著陛下週身沉得嚇人的怒意，當即心領神會，悄悄抬手朝殿內太醫令並一眾宮人揮了揮手。
眾人不敢多留，斂聲屏氣地躬身退了出去，殿門被輕輕合上，偌大的殿內，便只剩端坐主位的帝王、側首的太后，以及階下跪著的蕭衍瑾與蕭衍之四人，死寂瞬間將整個大殿包裹。
“衍瑾，你當真不知？”
皇帝猛地起身，殿中迴響著靴子踏過地面的聲音，帶著沉沉怒意一步步走到蕭衍瑾身前，居高臨下睨著他，聲線冷得淬冰。
“兒臣……兒臣當真不知冰鎮蓮子會傷胎，父皇明察！”蕭衍瑾渾身發顫，伏在地上泣聲辯解，聲音抖得不成樣子，滿是倉皇無助。
皇帝垂眸看著跪地痛哭的長子，面色沉鬱難辨，片刻後伸手攥住他的手臂，力道沉沉地將人從地上扶了起來。
蕭衍瑾剛站穩，還未及鬆氣，一聲清脆刺耳的巴掌聲驟然炸響在殿內！
“啪！”
這一掌力道極重，蕭衍瑾被打得狠狠偏過頭，臉頰瞬間浮起清晰的掌印，唇角當即滲出血絲，耳中嗡嗡作響。
他僵在原地，滿眼錯愕與委屈，淚水混著狼狽滾落。
帝王怒視著他，聲音淬著冰，字字誅心：“不知？不說尚書房早已教過基本藥理常識，朕沒記錯，你身邊的福安，在來伺候你以前，本就是太醫院當差的太監！孕期忌口、食材寒熱，他豈會不知？你還敢在朕面前狡辯！”
蕭衍瑾臉色瞬間慘白如紙，身子晃了晃，跪了下去，再也撐不住方才那點慌亂辯解。
福安曾在太醫院當差這事，他竟忘了父皇一清二楚。
“父皇……”他喉間發緊，半個字也圓不下去，只餘下滿心驚惶，連顫抖都不敢太過明顯。
一句辯解的話堵在胸口，吐不出，也咽不下，只剩難堪與恐懼絞著心。
“蓮子也就罷了，偏偏還是冰鎮的！”
皇帝氣得胸口起伏，指著他厲聲斥道，眼中又是失望又是寒怒：
“你好毒的心腸！那是你的生身母親！”
蕭衍瑾被這話徹底戳破了心底所有隱忍，驟然失控嘶吼，眼眶赤紅，淚水洶湧滾落，全然沒了往日溫雅模樣。
“她不是！我真心把她當母親敬重，可她何曾把我當成親生兒子看待過！”
他猛地抬手，一把將衣裳狠狠撕扯褪去，毫無保留地將掌心、小臂乃至整個脊背盡數暴露在帝王眼前——只見那皮肉之上，縱橫交錯著密密麻麻的鞭痕，新舊重疊，層層堆疊，觸目驚心。
“就因為我不如衍之聰明，不如他討太后歡心，她便滿心嫌棄，如今還要執意再生一個皇子！”
“我處處比不上他，她便動輒打罵、肆意磋磨！父皇，她明明只有我這一個孩兒，尚且這般刻薄待我，若是再有了新的皇子，哪裡還有我的活路，她這是要逼死我啊！”
皇帝看著那一道道猙獰交錯的鞭痕，瞳孔驟然一縮，周身的怒火竟像是被這觸目驚心的舊傷生生截住。
他從沒想過，章氏對這個長子，竟苛刻到了這般地步。
殿內一時死寂，只剩下蕭衍瑾急促而破碎的喘息。
太后閉了閉眼，指尖將手中佛珠攥得愈發緊促，神色複雜難辨。
